刑法第35条规定：“对于犯罪的外国人，可以独立适用或者附加适用驱逐出境。”由于驱逐出境既可以独立适用也可以附加适用，故符合附加刑的基本特征;由于驱逐出境仅适用于犯罪的外国人(包括具有外国国籍与无国籍的人)，故是一种特殊的附加刑。由于刑法中的驱逐出境是附加刑，故其与《外国人入境出境管理法》规定的由公安机关决定、适用于违反出入境管理法的外国人、作为行政处罚的驱逐出境具有本质区别。
驱逐出境适用于不具有中国国籍的，但在中华人民共和国领域内犯罪的外国公民和无国籍公民。即对于具有中华人民共和国国籍的，在中华人民共和国领域内犯罪的中国公民包括港澳台人员，不适用单独或附加判处驱逐出境的刑罚。
1、在我国境内居留在我国犯罪的外国人。在我国境内居留的外国人，有的是在中国已经定居的，有的是在中国工作的，有的是在中国学习的等。无论哪种情况，在我国境内居留的外国人在我国犯罪的，都可以适用驱逐出境刑。
2、在我国境内停留的犯罪的外国人。这些人员包括在我国访问、考察、讲学、经商、进行科技文化交流、短期进修、旅游、探亲、过境，以及执行乘运、航海、航运任务的国际列车的乘务员、航空器机组人员、海员等。
3、在我国具有居留资格在外国犯有依我国刑法有权管辖之罪的外国人。在我国境内犯罪的外国人无疑是驱逐出境的对象。驱逐出境的对象是否可以是在我国具有居留资格在外国犯有依我国刑法有权管辖之罪的外国人，将驱逐出境的适用范围限制在我国境内犯罪的外国人没有任何依据。刑法仅规定“对于犯罪的外国人，可以独立适用或者附加适用驱逐出境”，并没有规定驱逐出境的适用范围限制在我国境内犯罪的外国人。
需要注意，对于犯罪的外国人不是都适用驱逐出境，而是根据其犯罪的性质。情节及犯罪分子本人的情况，结合国际间的关系和斗争形势的需要等，可以适用驱逐出境，也可以不适用驱逐出境;可以独立适用驱逐出境，也可以附加驱逐出境。如某外国人在我国犯盗窃罪，可以单独判处驱逐出境，也可单独判处有期徒刑。某外国人在我国犯间谍罪，可以在判处有期徒刑的同时，附加适用驱逐出境，也可以不附加驱逐出境。
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