1、性质不同
刑事拘留是刑事诉讼中的保障性措施，其本身是一种诉讼行为，其目的是为了保障刑事诉讼的顺利进行，其本身不具备惩罚的性质;行政拘留则是治安管理中的一种严厉的处罚方式，实际上是一种行政制裁，其目的主要是惩罚和教育有一般违法行为的人。
2.法律依据不同
刑事拘留是依据刑事诉讼法的有关规定而采用的;行政拘留则是根据《行政处罚法》、《治安管理处罚法》等行政法律以及法规来制定。
3.适用对象不同
刑事拘留只适用于在刑事案件中涉嫌犯罪的现行犯或者具有重大嫌疑的犯罪人;行政拘留只适用于有一般违法行为的人。在这二者之间存在着罪与非罪的界限，一般被采用刑事拘留的都存在犯罪行为而被采用刑事拘留的往往只是一般违法行为，不构成犯罪。
4.羁押期限不同
对于一般现行犯、具有重大犯罪嫌疑的犯罪人刑事拘留最长期限为14日，对于流窜作案、多次作案和结伙作案的重大嫌疑犯子刑事拘留的最长期限为37日。行政拘留裁决权属于县级以上的公安机关;期限一般为10日以内，较重的不超过15日，根据现行的《治安管理处罚法》第二章第十六条的规定，有两种以上违反治安管理行为的要分别决定，合并执行，行政拘留处罚合并执行的最长不得超过20日。
不论是哪一种拘留手段，都会留下案底在公安机关长期保存，这对于违法犯罪者来说是人生的一个污点。因此不能抱有侥幸的心态，认为自己所做的不构成犯罪，妄图钻法律的空档，随着现在法律条例的逐渐严格以及覆盖范围的增广，无论做出了哪一种行为来对法律进行试探都会受到严格的惩处。因此我们要时刻人情法律的界限，时刻规范自己的行为。
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