刑事拘留是指公安机关或人民检察院在刑事案件侦查中，对现行犯或重大嫌疑分子，暂时采取的强制措施。公安机关对于被拘留的人，应当在拘留后的二十四小时以内进行讯问。若被拘留人被批准逮捕，则依据《刑事诉讼法》审理，刑事拘留不是处罚或者制裁。若后被无罪释放，被拘留人可以申请国家赔偿。
根据《刑事诉讼法》第61条的规定，拘留的对象应当是有下列情形之一的现行犯或者重大嫌疑分子：
⑴正在预备犯罪、实施犯罪或者在犯罪后即时被发觉的;
⑵被害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的;
⑶在身边或者住处发现有犯罪证据的;
⑷犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的;
⑸有毁灭、伪造证据或者串供可能的;
⑹不讲真实姓名、住址，身份不明的;
⑺有流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。
刑事拘留﹑司法拘留﹑行政拘留，从形式上看都是对公民的羁押，实际上，这三种拘留的性质是根本不同的。
刑事拘留：是刑事诉讼过程中，为防止社会危险性的发生，保证侦查﹑起诉﹑审判顺利进行的一种临时剥夺人犯人身自由的措施，这种措施不具有任何处罚的性质。行政拘留：是对违反治安管理的人适用的一种行政处罚。司法拘留：是民事诉讼和行政诉讼过程中对妨害诉讼进行的人采取的一种排除妨害的措施，这种措施既是诉讼强制措施，又兼有一定的处罚性质。
决定拘留的机关不同：刑事拘留和行政拘留的权利由公安机关行使，而司法拘留的决定权属于人民法院。
