高利贷最大的特点在于利息的复利算法，计算公式是按照复利终值=本金×(1+利率)^利率获取时间的整数倍，实际上下一期的本金是在算上利息的基础上再计算利益，由此利滚利，时间越长需要还的借款会爆发式的增长。
根据最高人民法院2015年颁布的《关于审理民间借贷案件适用法律若干问题的规定》，双方约定了具体利息时，借贷双方约定的利率未超过银行年利率24%，出借人请求借款人按照约定的利率支付利息的，人民法院应予支持。 如果前期利率没有超过银行年利率24%，重新出具的债权凭证载明的金额可认定为后期借款本金;超过部分的利息不能计入后期借款本金。可以看出法律在一定程度上允许自然人间的民间借贷行为，但是不能超过法定利率，约定利率在24%以内的受到法律的约束，债权人能够要求人民法院请求债务人还钱，并依照胜诉的判决申请强制执行。
对于约定利率超过24%的部分，法律规定了两种法律后果，双方约定超过利率24%但不超过36%的部分，法律认定将其为自然债务，即债权人不可请求法院给与保护，但如果债务人自愿放还债款，那么债务人不得以约定利率高于24%，请求借款合同无效，主张不当得利的放还。另一方面，法律不保护双方约定的高于利率36%的利率部分，借款合同属于无效合同，双方间的法律关系消灭，双方关系应恢复原状，债权人应退还债务人偿还的部分，债务人应放还本金。可见2015年新出台的关于民间借贷的规定，实质上是放宽了之前所规定的利率红线“银行利率4倍”。
