1、内容不同
合同的内容是合同签订主体之间的民事权利义务关系，而意向书的内容仅是合同签订主体就某一事项共同意识的一致认定，并不是双方民事权利义务关系。
2、签订时间
合同的签订时间是双方就权利义务关系达成一致协议后签订，而意向书是双方就某一事项达成共识后就可以签订。
二、正式合同的应该包括哪些基本内容?
根据《民法典》
(一)当事人的名称或者姓名和住所;
(二)标的;
(三)数量;
(四)质量;
(五)价款或者报酬;
(六)履行期限、地点和方式;
(七)违约责任;
(八)解决争议的方法。
三、合同生效的基本条件是什么?
(2)意思表示真实
(3)不违反法律和社会公共利益
四、签合同有哪些基本原则?
(一)平等原则
1、合同当事人的法律地位一律平等。在法律上，合同当事人是平等主体，没有高低、主从之分，不存在命令者与被命令者、管理者与被管理者。这意味着不论所有制性质，也不问单位大小和经济实力的强弱，其地位都是平等的。
2、合同中的权利义务对等。所谓“对等”，是指享有权利，同时就应承担义务，而且，彼此的权利、义务是相应的。这要求当事人所取得财产、劳务或工作成果与其履行的义务大体相当;要求一方不得无偿占有另一方的财产，侵犯他人权益;要求禁止平调和无偿调拨。
3、合同当事人必须就合同条款充分协商，取得一致，合同才能成立。
(二)自愿原则
自愿原则是贯彻合同活动的全过程的，包括：
1、订不订立合同自愿，当事人依自己意愿自主决定是否签订合同;
5、双方也可以协议解除合同;第六，可以约定违约责任，在发生争议时，当事人可以自愿选择解决争议的方式。总之，只要不违背法律、行政法规强制性的规定，合同当事人有权自愿决定。
(三)公平原则
1、在订立合同时，要根据公平原则确定双方的权利和义务，不得滥用权利，不得欺诈，不得假借订立合同恶意进行磋商;
2、根据公平原则确定风险的合理分配;
3、根据公平原则确定违约责任。
公平原则作为民法典的基本原则，其意义和作用是：公平原则是社会公德的体现，符合商业道德的要求。将公平原则作为合同当事人的行为准则，可以防止当事人滥用权力，有利于保护当事人的合法权益，维护和平衡当事人之间的利益。
(四)诚实信用原则
1、在订立合同时，不得有欺诈或其他违背诚实信用的行为;
2、在履行合同义务时，当事人应当遵循诚实信用的原则，根据合同的性质、目的和交易习惯履行及时通知、协助、提供必要的条件、防止损失扩大、保密等义务;
3、合同终止后，当事人也应当遵循诚实信用的原则，根据交易习惯履行通知、协助、保密等义务，称为后合同义务。
事实上，国家的法律制度中也没有规定过，签正式合同之前要签一份意向合同，是否要签意向合同，可以根据双方当事人合作的项目决定，如果签完意向合同以后，为了签正式合同还要进行一系列的准备工作，签完意向合同后违约的也要承担赔偿责任。
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