合同生效因合同的性质不同，生效的条件也不同。一般有下列三种情况：
1、依法成立的合同，合同自成立时生效。所谓依法成立的合同，是指合同订立的各个要件不存在理疵，也不存在违法行为，具体表现为：订立合同的主体是合法主体，没有虚假主体(如未经过工商登记的组织、被撤销的组织)情况;订立合同各方的意，思表示一致，没有强迫表示的情况;合同各方的意思表示是真实的，没有虚假表示情况(如谎称有外贸经营权、谎称自己对某件财产有所有权);合同采取了法定或约定形式;合同中所涉及的经济交易是合法的，生产流通的财产是国家允许的。如果合同不具备前述所有的条件，则合同存在订立的瑕疵，可能影响合同的效力。
2、依法律规定，合同在成立之后需要办理批准、登记手续的，合同自批准或登记之日起具有法律效力。主要是指一些如房产转让合同、车辆买卖合同等。
二、如何确定合同是否成立
《合同法》第25条规定：“承诺生效时合同成立”;第32条规定：“当事人采用合同书形式订立合同的，自双方当事人签字或者盖章时合同成立。”第33条规定：“当事人采用信件、数据电文等形式订立合同的，可以在合同成立之前要求签订确认书。签订确认书时合同成立。”
根据第25条规定，承诺到达要约人时合同即告成立，但第32条、33条又规定了不同的合同成立时间规则，这三个条文的适用关系是：若同时存在各条适用情形而三者又不一致的，应以第33条为准;若同时存在第25条、32条适用情形的，应以32条为准;若只存在第25条适用情形，或双方签字盖章时间与承诺生效时间一致，则可适用第25条，举例说明：甲公司于1998年10月5日向乙公司发出要约，乙公司于10月10日向甲公司了妯承诺并于当日到达，甲公司于10月15日在合同上签字后再寄给乙公司，乙公司于10月20日在合同上盖章，后甲、乙双方又于10月25日签订了合同确认书。在这个案例中，甲乙之间的合同成立时间应为1998年10月25日。
第32条中的签字与盖章之间是选择关系，即当事人既可以只签字而不盖章，也可以只盖章而不签字，也可以既签字又盖章。双方当事人的签字、盖章行为既可以同时同地完成，也可以异地完成。在异地完成情况下，以最后一方当事人完成签字或盖章时间为合同成立时间。
在当代社会，合同要想成立生效的话，那么必须符合我们国家《合同法》当中所规定的生效的要件，当然这里的条件他主要就是从主体资格，还有就是内容和形式方面所做出的约束，从主体资格上来说必须要具有相应民事行为能力。
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