合同不生效不等于无效。合同不生效，通常是指还未达到合同生效的条件或时间。合同无效是指欺诈、胁迫，恶意串通，以合法形式掩盖非法目的、损害公共利益、违反法律行政法规的强制性规定的五种情形。
从法律后果来看，合同无效是自始无效，不能由人为因素可以使合同有效或者无效。而未生效合同在完备其生效要件后，将成为终局意义上的有效合同。
合同的成立就是指订约当事人就合同的主要条款达成了合意，完成了要约和承诺的过程，所以判断合同成立有两个重要的条件必须要满足。
一个条件就是订约当事人就主要条款达成了合意，其次，就是必须要完成要约承诺过程。
合同的生效是指在已经达成合意的基础上，要用法律规定的生效的标准对当事人的合意进行评价，如果当事人的合意符合法律规定的生效标准，那么这个合同是合法的，法律就赋予它一种效力，所以这个合同就生效，它就产生了拘束力。如果当事人的合意不符合法律规定的生效标准，那么它就可能是无效的或者是可撤销的合同。
(1)从两者的概念和构成要件来看，合同的不成立是指当事人就合同的主要条款未达成合意，如未作出承诺，或未就法定的必须采取书面的合同速成书面的协议。而合同的无效是指合同在内容上违反了法律、行政法规的强行性规定以及损害了社会公共利益。
(2)尽管当事人没有就合同的主要条款达成合意。但当事人自愿作出履行的，可以认为合同已经成立。而对于无效合同来说，因其在内容上违反了法律或行政法规的强制性规定和社会公共利益，因此合同具有不得履行性。
(3)在合同不成立的情况下，法院或仲裁机构不能主动审查合同是否已经成立，但由于无效合同具有违法性，因此对无效合同应实行国家干预的原则，法院或仲裁机关可以依职权主动审查合同的效力，如发现合同属于无效合同，应确认该合同无效。
(4)从法律后果上看，因合同成立主要涉及当事人的合意问题，因此合同不成立只产生民事责任而不产生其他的法律责任。但对于无效合同来说，因为它在性质上有不法性，所以不仅要产生民事责任，而且还可能产生行政责任甚至刑事责任。
综上所述，买卖合同如果没有达成合意，由一人自行订立合同或者当事人之间订立合同的意思表示不一致的情况一般是不会成立的，但是如果达成合意却因合同签订方式或者内容条款不符合法定要求，则可以认定合同无效，同样不需要承担合同责任义务，两者存在明显的区别。
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