境外直接上市即直接以国内公司的名义向国外证券主管部门申请发行的登记注册，并发行股票(或其它衍生金融工具)，向当地证券交易所申请挂牌上市交易。
由于直接上市程序繁复，成本高、时间长，所以许多企业，尤其是民营企业为了避开国内复杂的审批程序，以间接方式在海外上市。即国内企业境外注册公司，境外公司以收购、股权置换等方式取得国内资产的控制权，然后将境外公司拿到境外交易所上市。
间接上市主要有两种形式：买壳上市和造壳上市。其本质都是通过将国内资产注入壳公司的方式，达到拿国内资产上市的目的，壳公司可以是上市公司，也可以是拟上市公司。
符合境外上市条件的境内股份有限公司，均可向中国证券监督管理委员会申请境外直接上市融资，证监机构对符合以下条件的上市申请依法予以批准：
1、筹资用途符合国家产业政策、利用外资政策及国家有关固定资产投资立项的规定;
2、申请公司净资产不少于4亿元人民币，过去一年税后利润不少于6000万元人民币，境外融资额不应少于5000万美元;
3、具有规范的法人治理结构、较完善的内部管理制度和稳定的高级管理层;
4、上市后分红派息要有可靠的外汇来源，并符合国家外汇管理的有关规定;
5、申请公司要严格按照证监机构规定的程序提交申请材料。因境内公司境外直接上市是一项系统的资本运作工程，须有境外推荐人、境外主理商、境外会计事务所、境外律师事务所等中介机构深入参与。为此，证监机构规定，境内公司在确定中介机构之前，应将拟选中介机构名单书面报证监机构备案。
综上所述，股份公司经营到一定规模就会涉及到上市的问题，可以选择在国内上市或者境外上市，在境外上市方式上分为直接和间接，采取直接方式的话，需要在当地证券登记机构办理手续，如果走间接方式，则可以收购境外公司控制股权，这样也可以完成上市。
