著作权人在享有著作权的同时，也应对社会承担一定的义务，其权利行使在一定程度上受到限制。著作权法对著作权进行限制可以使作品更广泛地被社会利用，促进社会主义科学文化事业的发展。
在某些情况下，使用已发表的作品，可以不经著作权人同意，不向其支付报酬，也即著作权的合理使用。但应当指明作者的姓名、作品名称，并且不得侵犯著作权人的其他权利。
<一> 为个人学习、研究或者欣赏，使用他人已经发表的作品，未发表作品不在其列。使用他人作品的方式可以是著作权法规定的复制、改编、翻译等多种形式的使用，但这种使用必须是以个人学习、研究或欣赏为目的，而不能用来出版、出租、出借和其他营业性的使用。不能超出个人范围扩展至第三人或者家庭其他成员或为盈利等目的使用均不是法律规定的合理使用。
<二> 为介绍、评论某一作品或者说明某一问题，在作品中适当引用他人已经发表的作品。这一规定的适当引用必须具备下列条件：必须仅限于介绍、评论某一作品，说明某一问题;引用他人的作品应当说明作品出处和作者姓名;所引用部分不能构成引用人作品的主要部分或者实质部分。引用比例不适当，很可能转化为抄袭，不得损害被引用作品著作权人的利益。
<三> 为报道时事新闻，在报纸、期刊、广播电视节目或者新闻记录片中引用已经发表的作品。为了报导新闻时事即以报导单纯的事实消息为目的，由传播媒介在报刊、电台、电视台向公众提供作品的片断，不可避免地再现已发表的作品。在这里应注意以下四点：
⒈使用目的仅限于报道时事新闻;
⒊符合引用的数量限度;
⒋应注明被引用作品的出处。
<四> 报纸、期刊、广播电台、电视台刊登或者播放其他报纸、期刊、广播电台、电视台已经发表的社论、评论员文章，或在公众集会上发表的讲话。作者声明不许刊登、播放的除外。
这些文章通常是表明国家和有关政府部门在经济、政治、外交等问题上的重大方针政策，希望广为传播，为国内外读者、听众迅速了解。
<五> 为学校课堂或者科学研究，翻译或者少量复制已经发表的作品，供教学或科研人员使用，但不得出版发行(学校课堂是指面授教学，函授、广播或电视教学不在此列)，学校包括全日制普通学校，也包括各类业余学校。使用人和使用目的仅限于教学科研人员为了课堂教学和科学研究，不得用于学生的学习使用，既使不盈利，也不属于合理使用。依此规定而使用他人作品，不得影响作品的正常利用，也不得无故损害著作权人的合法权益。
<六> 国家机关为执行公务使用已经发表的作品(立法机关、行政机关、司法机关、法律监督机关和军事机关)。其使用必须是公务目的，即为了维护国家利益和公众利益。不得影响作品的正常使用和无故损害著作权人的合法权益。
<七> 图书馆、档案馆、纪念馆、博物馆、美术馆等为陈列或者保存版本的需要，复制本馆收藏的作品。这一使用仅限于复制且必须是为了陈列、保存版本之目的。
<八> 免费表演已经发表的作品，即不向听众、观众收取费用，也不得向表演者支付报酬的演出。义演、“希望工程”捐款、赞助等进行的演出，均不是免费表演，不属于合理使用。
<九> 对设置或陈列在室外公共场所的艺术作品进行临摹、绘画、摄影、录像，但不能作进一步的盈利活动。
<十> 将已经发表的汉族文字作品翻译成少数民族文字作品在国内出版发行。(仅适用于汉族文字作品的翻译，对其他民族的文字作品的翻译不适用;仅限于国内，向国外发行不属此范畴)。
<十一> 将已经发表的作品改成盲文出版。
