(1)环境行政诉讼是以行政相对人为原告，以环境行政管理机关为被告的诉讼。环境行政诉讼是在环境行政管理过程中发生的诉讼。与一般行政诉讼一样，其原告都是行政相对人，包括公民、法人或其他组织，其被告则是依法行使行政管理权的环境行政主体。
(2)环境行政诉讼由环境行政争议引发。环境行政争议是指环境行政主体与行政相对人在环境行政管理过程中发生的争议。争议双方是环境行政主体和行政相对人。争议针对的是行政主体实施的具体行政行为。争议的核心在于确认行政主体的具体行政行为是否合法。环境行政争议是启动环境行政诉讼的诱因和环境行政诉讼所要解决的内容。
(3)环境行政诉讼的核心是审查具体行政行为的合法性。人民法院审理行政争议案件的核心是审查具体行政行为是否合法。法院对具体行政行为的合法性进行审查，包括对行为的事实认定以及规范性文件的适用是否合法进行审查。
(4)环境行政诉讼的被告范围广泛。由于环境法律所调整的社会关系十分广泛，环境行政诉讼的被告范围也较广泛，包括负有环境保护和资源、生态保护职责的机关。例如，环保、海洋、港务、渔政渔港、交通、水利、铁道、民航、土地、农业、林业、矿产管理机关等。
环境行政诉讼的基本原则是指用以指导整个环境行政诉讼活动或者贯穿整个环境行政诉讼各主要阶段的基本准则。环境行政诉讼作为行政诉讼的一种，必须遵守所有行政诉讼所共同遵守的司法原则。这些原则可以分为两类，第一类是环境行政诉讼作为一种一般的诉讼活动应该遵守的基本原则，如：人民法院独立行使审判权原则;以事实为依据，以法律为准绳原则;合议制原则;回避原则;公开审判原则;两审终审制原则;当事人法律地位平等原则;使用本民族语言文字进行诉讼原则;辩论原则;人民检察院实行法律监督原则等。对于这一类原则，本书将不再作详细的解释。第二类原则是环境行政诉讼作为一种行政诉讼活动所要遵守的基本原则，如：选择复议原则，具体环境行政行为不因诉讼而停止执行原则，被告负举证责任原则，不适用调解原则，审查具体环境行政行为合法性原则，有限司法变更权原则等。
1.选择复议原则
选择复议原则是指环境行政相对人对环境行政处理决定不服时，既可以向上一级环境行政主管机关申请复议，对复议决定不服，再向人民法院起诉，也可以不经过环境行政复议直接向人民法院起诉。也就是说，根据《行政诉讼法>和《环境保护法>等相关法律的规定，在我国，环境行政复议不是环境行政诉讼的必经程序，是否经过环境行政复议，由环境行政相对人自己选择。
这一原则包含两层含义：第一，环境行政诉讼只能对具体环境行政行为提起，相对人对抽象环境行政行为不服不能提起行政诉讼。具体环境行政行为是指环境行政主体及其工作人员在环境行政管理活动中，依法行使环境行政职权，针对特定的公民、法人或者其他组织，就特定的事项，作出的有关该公民、法人或者其他组织权利义务的单方行为。如环保局依法对某超标排污企业罚款的行为。抽象环境行政行为是指环境行政机关在行政管理活动中，依法制定、发布的针对不特定的环境行政管理相对入具有法律约束力的规范性文件。如国家环保总局颁布《环境保护法实施细则》。第二，人民法院对环境行政争议案件进行审理时，只审查具体环境行政行为是否合法，而具体环境行政行为是否精确、适当则不属于人民法院职权范围。
《行政诉讼法》第44条规定：“诉讼期间，不停止具体行政行为的执行。”因此，在环境行政诉讼期间，即使相对人认为具体环境行政行为违法，要求人民法院撤消或改变违法具体行政行为，但在人民法院代表国家依据有关法律、法规作出生效判决之前，具体环境行政行为仍然被推定为合法有效，也就要求得到执行。其根据是，具体环境行政行为是环境行政机关代表国家依据有关法律法规作出的，一旦作出即应推定为合法，该具体环境行政行为即具有相应的约束力、确定力和执行力。实行这一原则也有利于保证国家环境行政管理活动的正常进行。当然，在某些特殊情况下，具体环境行政行为应当停止执行，否则将可能造成不必要的损失。根据《行政诉讼法》第44条的规定，在以下3种情形下，具体环境行政行为要停止执行：
(1)被告认为需要停止执行的;
(2)原告申请停止执行，人民法院认为该具体环境行政行为的执行将会造成难以弥补的损失，并且停止执行不损害社会公共利益，裁定停止执行的;
(3)法律、法规规定停止执行的(到目前为止，环境保护法律法规尚无此类规定)。
4.不适用调解原则
不适用调解原则，是指人民法院审理环境行政案件，既不能把调解作为诉讼过程中的一个必经阶段，也不能把调解作为结案的一种方式。因为人民法院审理环境行政案件是对具体环境行政行为的合法性进行审查。环境行政机关作出具体环境行政行为，是其行使法定职权的表现，而对于这种法定职权，环境行政机关不得放弃或让步，否则即构成失职。环境行政机关作出的具体环境行政行为要么是合法，要么是违法，没有第三种可能。在环境行政诉讼中如适用要求争议双方作出某种程度的放弃或让步的调解，会造成环境行政机关法定职权的性质发生转变，这是绝对不能允许的。
5.有限司法变更权原则
司法变更权是指人民法院对被诉具体行政行为经过审理后改变该具体行政行为的权力。根据我国现行《行政诉讼法》的规定，人民法院在环境行政诉讼中的司法变更权仅限于环境行政处罚现失公正的情形下才可以行使，所以说，人民法院只能行使有限的司法变更权。
6.被告负举证责任原则
被告负举证责任原则是指在环境行政诉讼中，环境行政诉讼的被告负有证明其具体环境行政行为合法的责任，否则要承担败诉的风险。对于这一原则，我们将在本章第四节中进行详细的阐述。
