2021年1月1日起《民法典》正式施行。
一、民法典46条的具体内容是什么?
第四十六条 自然人有下列情形之一的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人死亡：
(一)下落不明满四年;
(二)因意外事件，下落不明满二年。
因意外事件下落不明，经有关机关证明该自然人不可能生存的，申请宣告死亡不受二年时间的限制。
二、法院是如何处理宣告死亡案件的?
人民法院审理宣告公民死亡的案件，一般要经过以下几个阶段或者步骤：
1、申请和受理
宣告公民死亡，必须由利害关系人向有管辖权的人民法院提出书面申请。对利害关系人的申请，人民法院应当进行审查，认为手续不完备且无法补正的，驳回申请;认为手续完备的，受理案件，进行审理。
人民法院受理申请后，可以根据申请人的请求，清理下落不明人的财产，并指定审理期间的财产管理人。
2、发出寻找下落不明人的公告
人民法院受理宣告死亡案件之后，必须发出寻找下落不明人的公告。被申请宣告死亡的公民下落不明满4年或者因不测的事故下落不明满2年的，公告期间为1年;被申请宣告死亡的公民因遇到意外事故下落不明，经有关机关证明其不可能生存的，公告期间为3个月。公告期间是寻找下落不明人、等待其出现的期间，也是宣告公民死亡的必经期间，人民法院不得缩短或者延长。
人民法院判决宣告公民失踪后，利害关系人向人民法院申请宣告失踪人死亡，从失踪的次日起满4年的，人民法院应当受理，宣告失踪的判决即是该公民失踪的证明，审理中仍应当依据发出寻找失踪人的公告，公告期间为1年。
3、判决
在寻找下落不明人的公告期间，被申请宣告死亡的公民出现，或者确知其下落的，人民法院应当作出驳回申请的判决，终结案件的审理。
综上所述，我国民法典用了一个章节规定了宣告失踪和死亡。按照民法典46条的规定，自然人失踪超过四年，亲属可以向法院提出宣告死亡申请。如果是因为特殊情况失踪的，宣告死亡的期限是自失踪之日起两年。这里需要注意，申请人必须是和失踪人员有利害关系的近亲属。
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