1. 传统的简易程序是根据诉讼标的额或纠纷的性质及复杂性进行划分的，小额诉讼程序的适用范围则更加单纯，基本上限于债权债务纠纷 ，通常被设立为独立于一般简易程序的特别程序。
2. 程序简便，完全按照常识化的方式进行运作。小额诉讼程序极大淡化了程序的专门性，而代之以完全常识化的方式运行。“小额诉讼请求程序所追寻的理想是不需要法律技巧的简易和效率。”这种简易性实现了小额程序的量大价值目标：低成本和高效率，有助于实现司法亲近大众的理想。
3. 注重调解。小额诉讼一般采取调解与审判一体化，在审理过程中可通过谈话的方式，让原告和被告直接对话，法官也不使用晦涩难懂的“法律语言”，而是积极规劝，促成当事人的和解。
4. 从形式和性质上看，小额诉讼程序属于一种民事诉讼程序，原则上由职业法官主持审判，因而与各种法院附设的非诉讼程序(ADR) 存在明确的区别。这种程序本身仍属于法院诉讼活动的组成部分，目的在于为公民提供一种低成本的、简便的司法救济。一般而言，在小额诉讼程序中，法官的职权和自由裁量权都得到积极发挥。然而，近年来在实际运作中，有些小额程序逐渐开始与非诉讼程序接近和融合，从而加大了小额程序与普通程序的背离。
