第一，处罚适用前提不同。行政处罚是针对公民、法人或者其他组织违反国家法律、法规，尚未构成犯罪的，应当依法承担行政责任的行为作出的;而刑事处罚是对触犯刑法规定的犯罪行为作出处罚。
第二，处罚适用的依据不同。行政处罚适用的依据有法律、行政法规、地性法规以及合法的规章;而刑事处罚适用的依据只能是法律，即刑法典。这是因为关于刑法的规定，是国家的专属立法权，行政法规、地方性法规以及规章无权规定刑事处罚。
第三，处罚实施机关上不同。行政处罚在我国是属于行政管理的范畴，因此实施主体是行政机关。而刑事处罚是属于国家的司法权范畴，因此只能由法院实施。
第四，处罚的种类不同。根据我国刑法的规定，刑事处罚包括主刑和附加刑两部分。
主刑有：管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑和死刑;附加刑有：罚金、剥夺政治权利和没收财产;此外还有适用于犯罪的外国人的驱逐出境。主要是人身罚和财产罚，但主体是人身罚。行政处罚包括：警告、罚款、责令停产停业、暂扣或者吊销许可证、暂扣或者吊销执照、没收非法财物、没收违法所得、行政拘留等。从种类上说虽包括了人身罚、财产罚、申诫罚和行为罚四大类，人身罚只是其中的一小部分，且行政处罚所规定的人身罚较之刑事处罚也是要轻得多。
第五，违法者主观状态对承担责任的影响不同。在刑事处罚中，行为人的主观是故意还是过失对其所承担的刑事责任影响很大，是判断罪与非罪、此罪或者彼罪的重要因素。
但在行政处罚过程中，行为人主观上的故意和过失就显得不那么重要，只要主观上有过错，即有主观上的故意或者过失，客观上实施了违法行为，违反行政管理秩序，就可以对其实施行政处罚，不过细的研究这一违法行为是故意还是过失。
第六，处罚的作用不同。行政处罚和刑事处罚虽然说对违法者都有惩诫和教育的双重作出，但侧重点是不同的。行政处罚是对有违反国家行政管理秩序行为，尚不构成犯罪的违法者进行的处罚，它注重的是对纠正违法行为，处罚只是教育的一种方式，只要达到了纠正违法行为的目的，行政处罚的作用也就达到了。而刑事处罚，是针对严重危害社会的刑事犯罪分子作出的，因此它更注重对违法犯罪活动的打击，制裁犯罪分子是刑罚的主要功能，当然在制裁的过程中也包涵着对违法者的教育，对于违法犯罪行为不但要给予制止和纠正，而且必须要使犯罪分子得到应有的制裁。
二、行政拘留不予执行条件是什么
根据《治安管理处罚法》第二十一条违反治安管理行为人有下列情形之一，依照本法应当给予行政拘留处罚的，不执行行政拘留处罚：
1、已满十四周岁不满十六周岁的;
2、已满十六周岁不满十八周岁，初次违反治安管理的;
3、七十周岁以上的;
4、怀孕或者哺乳自己不满一周岁婴儿的。
不符合上述条件的不可以不执行，被处罚的人及其亲属找到保证人或者按规定交纳保证金的，可申请行政主体暂缓执行行政拘留。
行政处罚中比较常见的就是罚款和拘留，这里的拘留有些时候也被称之为治安拘留。而行政拘留最长一般是不超过15天，在合并执行的时候也不能超过20天。在区分行政处罚与刑事处罚的时候，要特别注意，那种违反但是尚未构成犯罪的行为，虽然不会给予行为人刑事处罚，但往往也是不能逃脱行政处罚的。
延伸阅读：
行政拘留能否折抵拘役刑期
行政拘留路途时间是否计算在内？
行政拘留人员关押在哪里？
