行政拘留不是刑事处罚，行政拘留是当事人没有构成犯罪，对其违法行为进行的行政处罚，刑事处罚是指对当事人犯罪行为的处罚，行政拘留与刑事处罚适用的法律前提不同，处罚的依据不同，实施处罚的机关不同，处罚的种类不同。
行政拘留属于行政处罚，是对当事人的尚不构成犯罪的行政违法行为的处罚;而刑事处罚一般是指因当事人构成犯罪而被法院判处刑罚。
1.处罚适用前提不同。
行政处罚是针对公民、法人或者其他组织违反国家有关法律、法规，尚未构成犯罪的，应当依法承担行政责任的行为作出的;而刑事处罚是针对犯罪作出的，根据刑法规定，一切危害国家主权和领土完整，危害无产阶级专政制度，破坏社会主义革命和社会主义建设，破坏社会秩序，侵犯全民所有的财产或者劳动群众集体所有的财产，侵犯公民私人所有的合法财产，侵犯公民的人身权利、民主权利和其他权利，以及其他危害社会的行为，依照法律应当受刑罚处罚的，都是犯罪;但是情节显著轻微危害不大的，不认为是犯罪。
2.处罚适用的依据不同。
行政处罚适用的依据有法律、行政法规、地方性法规和规章;而刑事处罚适用的依据只能是法律，即刑法和全国人大及其常委会通过的有关刑法的若干补充规定。这是因为关于刑法的规定，是国家的专属立法权，行政法规、地方性法规以及规章都无权设定刑事处罚条款。
3.处罚实施机关不同。
行政处罚在我国是属于行政管理的范畴，因此实施主体是行政机关。而刑事处罚是属于国家的司法权范畴，因此只能由人民法院实施。
4.处罚的种类不同。
根据我国刑法的规定，刑事处罚包括主刑和附加刑两部分。主刑有：管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑和死刑;附加刑有：罚金、剥夺政治权利和没收财产;此外还有适用于犯罪的外国人的驱逐出境。从种类上说主要有人身罚和财产罚两类，而人身罚是刑罚的重点。行政处罚包括：警告、通报批评、罚款、责令停产停业、暂扣或者吊销许可证、暂扣或者吊销执照、没收非法财物、没收违法所得、行政拘留等。从种类上说虽包括了人身罚、财产同、申诫罚和能力罚四大类，但重点绝不在人身罚，因而行政处罚所规定的人身罚较之刑事处罚要轻得多。
5.违法者主观状态对承担责任的影响不同。
在刑事处罚中，行为人的主观是故意还是过失对其所承担的刑事责任影响很大，是判断罪与非罪、此罪和彼罪的重要因素。但在行政处罚过程中，行为人主观上的故意和过失就显得不那么重要，只要主观上有过错，客观上实施了行政违法行为，就可以认为是已构成了行政违法，就可以对其实施行政处罚，不必过细地研究这一违法行为是故意还是过失。
6.处罚的作用不同。
行政处罚和刑事处罚虽然对违法者都有惩戒和教育的双重作用，但侧重点不同。行政处罚是对有违反国家行政管理秩序行为，尚不构成犯罪的违法者进行的处罚，它注重的是对违法者的教育，制裁只是教育的一种方式，纠正违法行为才是行政处罚的真正目的，只要客观上达到了这个目的，行政处罚的作用也就达到了。而刑事处罚，针对的是严重危害社会的刑事犯罪分子作出的，因此它更注重对违法犯罪活动的打击，制裁犯罪分子是刑罚的主要功能，当然在制裁的过程中也包含着对违法者的教育，对于违法犯罪行为不但要给予制止和纠正，而且必须要使犯罪分子得到应有的制裁。
综上所述，行政拘留是刑事处罚吗，两者处罚的作用不同，行政处罚对于违法人员惩戒和教育，教育为主，刑事处罚是为了制裁犯罪分子，制裁为主，纠正教育为辅，刑事处罚是判断罪与非罪，行政处罚的标准是，只要有过错，就构成了违法行为。
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