戴姆勒近日宣布，旗下卡车运输部门正在收购自动驾驶汽车公司Torc Robotics的多数股权，加码押注自动驾驶技术。
Torc Robotics于2005年创立，最初专注于军事、农业、采矿和汽车等行业的自动化技术。从2017年，这家公司开始转向汽车的自动驾驶技术领域。像阿尔法集团旗下的Waymo和优步这样的公司在迅速发展的自动驾驶汽车行业中风头无两，但Torc已经悄悄地建立了一些合作伙伴关系，并准备将其技术用于公共道路上的商业部署。
戴姆勒以其出产的梅赛德斯-奔驰汽车最为出名，但这家公司也是世界上最大的卡车制造商之一，此外，戴姆勒也毫不掩饰自己在自动驾驶汽车领域的野心。事实上，早在2014年，戴姆勒就推出了梅赛德斯-奔驰Future Truck 2025概念车，该车被誉为“未来的交通系统”，可以实现完全自主驾驶。
戴姆勒卡车北美公司（DTNA）首席执行官Roger Nielsen表示：“Torc不是一家初创公司，而是世界上最有经验的汽车自动化公司之一。Torc采用实用的商业化方法，提供先进的技术，并且具备多年的重型车辆经验。”
虽然这笔交易可能被视为彻底的收购，但两家公司仍表示，Torc不会完全被戴姆勒吸收，Torc将保留其名称、员工、客户、设施等，它仍然是一个单独的实体，但它现在将拥有世界上最大的汽车公司之一的财务支持和网络覆盖范围。
自动驾驶汽车有望改变城市交通的未来，但要实现这一点仍有很长一段路要走。首先，我们可能会看到该技术的行业特定应用，卡车便是一个起点。几个月前，沃尔沃宣布其首款商用自动驾驶卡车将用于采矿业，该公司还将试用自动驾驶卡车帮助蔗农提高作物产量，而且此前还已经测试过一辆自动驾驶垃圾收集车。
仅在美国，卡车货运业就创造了超过7000亿美元的收入，约占该国所有货运收入的80％，而且它的自动化和优化的程度越高，市场就可能会变得越大。Torc 的首席执行官表示：“随着公路运输需求的不断增长，美国市场上的自动驾驶卡车有强大的需求，我认为自动驾驶卡车商业化的最快途径是与戴姆勒卡车合作。”
