海瑞是个不怕死的硬骨头，不但受到后世很多人景仰，在明朝万历年间，他也已成为标杆，是众人的榜样。朱翊均不说了嘛，海瑞这人，虽然办事能力很一般，但其清其廉，却是我大明所缺的。因此，把他供起来，让人学习，很有必要。也不知道海瑞有没有听到万历皇帝对他的评价，就算听到了，他应该也不以为意。因为他最在意的，就是名。
在《大明王朝1566》里，海瑞与建德知县王用汲被派来当浙江巡抚赵贞吉的陪审官，审理改稻为桑、毁堤淹田一案。此案牵涉甚广，司礼监掌印太监吕芳、江南织造局主管杨金水、内阁严嵩父子甚至总督胡宗宪都难辞其咎。海瑞因有圣旨在手，一往无前。明知再查下去，很可能自己的脑袋都要掉在这里，却毫不畏惧。不过，他对王用汲说，这案子，我一个人审一个人记就行了。反正，我就是个举人而已，不怕。王用汲却怒了，你这是看不起我大明的进士啊。
为何他们会有这个对话?还得从大明选官制度说起。在明朝，通过不同层级的科举，便能成为秀才、举人、进士。进士最为光明正大的途径，“卿相皆由此出”;举人呢?也可以做官，“府、州、县学诸生入国学者，乃可得官，不入者不能得也”。进士与举人，虽然都可做官，但以后的前途，却完全不可同日而语。进士可以出将入相，举人却多被派去做教谕一类虽然有俸禄，却不入流的小官，教秀才读书。因此，很多举人只想继续读书考进士，很少有愿意去做教谕的。
不过，海瑞是个例外。他“举乡试”之后，便进了京城，上《平黎策》，建议朝廷更好地管理他的家乡海南。此策很有道理，“识者壮之”。大概在此之后，他便进了国子监读了一阵子书，所以才有资格被授予“南平教谕”，也就是福建南平县重点高中校长。为何他未再考进士而去做了官?原来，“举人教官仍许会试”，可以边拿工资边考学。明朝对这些读书人，也真算可以了。可惜，最后海瑞仍未考上进士，只是个举人出身。
或许，这就不难理解，面对王用汲，他其实是有些自卑的。于是更要用一种嘲讽的姿态，以使自己似乎占到一点上风。你们进士啊，以后还有着远大的前途呢，这种可能连命都没了的事，还是我们这种反正一辈子也就在基层混的人来做吧。当然，他也有保护王用汲之意。一者，也算知己;二者，他早已拜托王用汲，若出事，照顾他的家小。只不过，与刻意嘲讽哪个比重大一点?但王用汲显然不吃他这套，说你别瞧不起进士，我们也不怕死。最后，两人一审一个记，共同署名。把大明朝那些你懂我懂大家懂的暗规则，都端上了台面在阳光下曝晒，搅得一干大人物进退失据，漏洞百出。
