一首音乐作品中，每一个音都不是孤立存在的，如果把每个音比喻成天空中的星星，我们知道在太阳系中，有九颗行星围绕着太阳运转，每颗星都有自己的运动轨迹。在音乐中也是一样，它们彼此间会有一定的关系联系在一起，按照一定的规律相互制约地运动着。当一些高低不同的音以一个音为主（主音）有规律的运动，就形成了调式。调式中的音，按高低次序，由主音到主音排列起来就叫音阶。我们现在来了解一下最常见的大小调式。
大调式
大调式由七个音组成，以（do）为主音。大调式的的主音1（do）和其上方第三个音级3（mi）为大三度关系，这个音程最能体现大调式的色彩。
自然大调 是最基本最常见的形式，它的调式音阶结构是：
C大调
从上图中我们找出自然大调的规律：
1、调式第三级3（mi）与第四级4（fa）之间、第七级7（xi）与第一级1（do）之间为半音关系，其他音级之间均为全音关系。整个音阶构成“全全半全全全半”关系，这个是不变的。
2、自然大调由do re mi fa so la xi 七个音构成。如果某一个音阶是由五个音或六个音构成，则为五声音阶或六声音阶，而不是大调式了。
3、自然大调可以分成两个相同的四声音列：
第一级do到第四级fa，第五级so到第一级do，都是“全全半”关系，这个也是不变的。
回到钢琴键盘上来说，1=C时候的白键构成的就是以C为主音的自然大调音阶
C自然大调
上图是C大调音阶。我们会发现，只要掌握了“全全半全全全半”的音阶关系。无论以其他音作为主音，都可以构成自然大调音阶。比如说G大调：
谈到这里，大家可以思考并试着在键盘上找出以其他音为主音的自然大调音阶。
和声大调
将自然大调中的第六级la降低半音为降la ,就成了和声大调。和声大调最明显的特点是第六级音与第七级音构成了增二度关系。
如上图，和声大调的音阶变成了“全全半全半增半”关系 。
旋律大调
音阶下行时将自然大调中的第六级la和第七级xi都降低半音 ,就成了旋律大调。这里要注意，只在音阶下行时降低第六、七级音，而上行时与自然大调相同。
G旋律大调
和声大调和旋律大调都是自然大调的变体。同一主音的三种大调，共用一样的调号。第六级和第七级降低和还原都用临时变音记号，而不写到调号中去。
小调式
小调式也是由七个音组成，以（la）为主音。 小调式的的主音1（do）和其上方第三个音级1（do）为小三度关系，这个音程最能体现小调式的色彩。
自然小调
a小调
自然小调第二级7（xi）与第三级1（do）之间、第五级3（mi）与第六级4（fa）之间为半音关系，其他音级之间均为全音关系。整个音阶构成“全半全全半全全”关系，这个是不变的。
从上图中我们也会发现，a自然小调的音与前面学过的C大调是一样的，只是排列次序不同。
C大调为”do re mi fa so la xi do",其中do 是主音；a小调为“la xi do re mi fa so la"，其中la是主音。这两个调的调号相同，都没有升降号。
在自然调式中，音列相同，调号也相同的大调和小调，叫做关系大小调，又称平行调。
平行调的主音相距上三度。因此通过其中一个调很容易找出另一个调。比如，e小调的平行调是G大调，F大调的平行调是d小调。下图列举出所有平行调：
关系大小调
和声小调
将自然小调的第七级so升高半音为升so，就成了和声小调。它的特点是第六级fa与第七级升so之间构成增二度。
和声小调使音阶构成了”全半全全半增半“关系 。
旋律小调
在音阶上行时，将自然小调的第六级fa和第七级so都升高半音，就成了旋律小调。这里要注意，只在音阶上行时升高第六、七级音，而下行时与自然小调相同。
a旋律小调
和声小调和旋律小调都是自然小调的变体。同一主音的三种小调，共用一样的调号。第六级和第七级升高和还原都用临时变音记号，而不写到调号中去。
