战争，既是一场人的较量，也是一场武器科技的较量。二战中由海陆空形成的立体战场既考验着人的战略智慧，也考验着科技力量在武器装备中的发挥。即使在静静的深海中，也潜伏着一群“海狼”，等待时机，左右着整个战场的局势。潜伏于大西洋深处的以柴油为动力的德国U型潜艇，就曾依靠他们的狼群战术而名噪一时。
U型潜艇良好的机动性让德国的偷袭战术屡屡成功。但在整个二战海面下的战场上，也暴露出了常规潜艇的最大问题：水下续航时间受限以及浮出海面后的航行速率慢。
常规潜艇在水下操作的时间主要是受到电池蓄电量的严重限制，即使以最低的速率航行也必须在一段时间后浮出水面进行充电，此时非常容易受到攻击。此外，潜艇在水面下的最大航行速率远低于水面上的速率，如果要追击高速航行的船舰，潜艇必须浮出海面以柴油引擎输出动力，才勉强能追上航行速率较慢的船舰。但这样一来，潜艇也就失去了海水对它的保护及其作战优势。这也是在二战中德国U型潜艇的狼群战术都在夜间实施的原因之一。他们需要暮色的保护，使得舰群在浮出水面后还能出其不意地打击目标。
二战中续航能力最强的要数日本伊-9潜艇，达到1.6万海里，但与如今以核能为动力的潜艇的20万海里，绝对是天壤之别。
潜艇的替代动力来源一直是潜艇研究的一个重要目标。早在1939年，一位拥有博士头衔的美国海军军官罗斯·冈恩就向美国海军部递交了一份关于研制核动力潜艇的报告。然而，由于当时科学技术水平仍普遍偏低，加之不久后美国也卷入了二战，这项计划被搁浅。
二战结束后，冈恩与一直牵挂着核动力潜艇这个梦想的海军上校海曼·乔治·里科弗不断奔走，引起了军方高度重视，经过努力里科弗终于获得了领导核动力研究小组的权力。1946年，经过对核技术的学习，里科弗领导他的同事们开始研究舰艇用原子能反应堆，也就是后来在潜艇广泛使用的“舰载压水反应堆”。里科弗后来也被称为“核潜艇之父”。#p#分页标题#e#
虽然在二战的潜艇大战中，德国大出风头，但作为战败国，德国再也没有机会研制自己的核动力潜艇。而美国的第一艘核潜艇，也是世界上第一艘核潜艇以及科幻电影中的常客“鹦鹉螺”号在1952年6月14日举行了铺设龙骨仪式，在美国格罗顿开工建造。
1954年1月24日，“鹦鹉螺”号的首次试航就显示出了常规动力潜艇所无法比拟的优势。核动力潜艇没有了常规动力潜艇那种轰隆隆的噪声。而在1955年的反潜舰队演习中，核动力潜艇良好的隐蔽性和高速航行的能力均得到了验证。
到了1957年4月，“鹦鹉螺”号已经可以在没有补充燃料的情况下持续航行近6万海里，宣告了核动力潜艇的诞生。1958年8月，“鹦鹉螺”号从冰层下穿越北冰洋冰冠，从太平洋驶进大西洋，完成了常规动力潜艇所无法想象的壮举。之后，美国宣布将不再制造常规动力潜艇。
新技术的诞生，往往只是一段新里程的开始，而其后期的发展才是创造力不断提升的时候。
二战结束后，美苏进入“冷战时期”，也开始了你追我赶的军备竞赛，20世纪50年代中期，苏联为了对抗美国的核动力潜艇，也开始设计建造核动力潜艇，目前美俄的战略核潜艇都已到了第四代，美国的攻击核潜艇已经发展到第六代。
目前全世界公开宣称拥有核潜艇的国家有6个，分别为：美国、俄罗斯、中国、英国、法国、印度。其中美国和俄罗斯拥有核潜艇最多
