在《三国演义》的开篇第一回，刘备一出场，就亮出了自己汉室宗亲的招牌：“中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，姓刘名备，字玄德。“
这个细节，是符合正史记载的。《三国志刘备传》里写的明白：”先主姓刘，讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王胜之后也。胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯。坐酎金失侯，因家焉。先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范令。“
刘备的先祖刘胜是汉景帝刘启的儿子、汉武帝的兄弟。刘胜这个人在历史上籍籍无名，唯一特别值得称道的，就是一辈子生了一百二十多个儿子。儿子多，血脉散布得广，所以宣称是他的后代，从概率上说很安全，根本不怕查证。
在《三国演义》里，刘备打起这块汉室宗亲的牌子，在中原到处游荡，谁见了都得给点面子，曝得大名。到了第二十回，刘备随曹操前往许都，跟汉献帝叙旧，自报家门：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”直接引了《三国志》的记载。
但罗贯中再往下写，就有点不对劲了：”帝排世谱，则玄德乃帝之叔也。帝大喜，请入偏殿叙叔侄之礼。帝暗思：“曹操弄权，国事都不由朕主，今得此英雄之叔，朕有助矣！”遂拜玄德为左将军、宜城亭侯。设宴款待毕，玄德谢恩出朝。自此人皆称为刘皇叔。“
这个“刘皇叔”，大大地有问题。
罗贯中是个细节控，他为了让这段情节显得更真实，在书中添加了一段细节，把从汉景帝到刘备中间每一代的名字都补了进来：“帝教取宗族世谱检看，令宗正卿宣读曰：孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”#p#分页标题#e#
如果他不添加这段细节，读者也许打个马虎眼，含糊过去就算了。但既然罗贯中这么认真，提供了如此详细的谱系，我们不妨就来算上一算。
先看汉献帝这边的世系传承。以高祖刘邦为第一代的话，第二代是惠帝、文帝，第三代是景帝，第四代是武帝，等等等等，这是西汉的帝王世系。东汉帝王世系里，光武帝刘秀是景帝一支，景帝是第三代，刘发第四代，刘买第五代，刘外第六代，刘回第七代，刘钦第八代，刘秀恰为第九代。
从刘秀这里继续数，明帝是高祖十世孙，章帝第十一代，殇帝第十二代，安帝第十三代，顺帝、桓帝同为十四代，灵帝十五代，到了汉献帝刘协，正是高祖传下来第十六世孙、景帝的第十四世孙。
那么我们回头检视一下罗贯中给刘备排的这个世系。景帝第一代，刘胜第二代，然后刘贞、刘昂、刘禄、刘恋、刘英、刘建、刘哀、刘宪、刘舒、刘谊、刘必、刘达、刘不疑、刘惠、刘雄、刘弘，然后是刘备。
人家汉献帝刘协是景帝十四世孙，你刘备是景帝十九世孙，前后差着五辈儿呢。别说皇叔了，你当人家玄孙都不够格，得叫来孙……
罗贯中本来是嫌三国志说的太模糊，有心替刘备正正汉室宗亲的名分。想不到编得激情过剩，笔下一打滑，刘备瞬间矮下去好几辈，真是太冤了。
不过罗贯中还算是好的，之前的《全相三国志平话》里头，汉献帝第一次见刘备，这么写道：
“献帝见先主面如满月，两耳垂肩，貌类汉景帝。又问：“玄德祖宗何人？”先主：“本祖十六代孙，中山靖王之后，先君汉灵帝，因十常侍弄权，落于百姓之家。帝惊，宣宗正府宰相，检祖宗部。有国舅董成奏帝曰：“刘备，汉之宗室。”帝大喜，即加玄德豫州牧左将军汉皇叔。”#p#分页标题#e#
按这个说法，刘备是灵帝儿子，倒确实符合本祖十六代孙的描述，可问题是刘协也是灵帝儿子，你们怎么就论起叔侄了呢……
