提起空城计，人们很自然地会想到诸葛亮，孔明先生瑶琴三尺胜雄师，诸葛西域退敌时。十五万人回马处，士人指点到今疑。
其实，三国历史上诸葛亮并没有使用过空城计。倒是他麾下的名将赵云用了一把空营计，大败曹操。三国时期，还有吴国大将朱恒使用空城计打败魏军曹仁，魏将文聘运用空城计拒退孙权。易中天先生讲三国，说曹操也玩过空城计，弄一群女人莺歌燕舞地在城墙上招摇，城外的小树林隐隐约约地有兵卒出没，就这样欺骗了吕布。历史上，南朝刘宋萧承之上演空城计，力退北魏大军。北齐刺史祖珽唱响空城计，保全徐州城。唐将张守圭灵活使用空城计，击退吐番军。
但是，中国古代战争史上第一次使用空城计的是春秋时期的郑国上卿叔詹。春秋时期，楚国的令尹（相当于宰相）公子元，在其兄楚文王死后，很想占有他那美丽的嫂子文夫人，可是，他用尽了种种办法，文夫人却是无动于衷。于是，他就想到要建功立业，以此来讨好文夫人。
公元前666年，公子元亲自带领一支有兵车六百乘的部队，气势汹汹地去攻打郑国。楚国的大军一路接连打下了郑国的好几座城池，眼看已到了郑国的都城下。当时郑国的兵力比较少，都城里面极为空虚，根本无法抵挡楚国的侵犯。郑国群臣们十分慌乱，有的主张纳金讲和，有的主张拼死一战，也有的主张固守等待盟国来援。究竟哪种方案能够暂解郑国之危，一时间众说纷纭。这时，上卿叔詹说道：“当前的形势非常紧迫，因此决战与请和都不是良策。事至如今，固守倒是可取方案。我国与齐国有盟约，如今有难，齐国一定会派兵前来解围的。但是，只是空谈固守，也恐怕很难守住。公子元伐郑，其实只是想图取功名，用来讨好文夫人。我想，如此一来，他一定会急于求成，同时，又特别怕失败。我这里有一计，可以退却楚军。”接着，叔詹如此这般地说了出来。众臣一听，都认为此计可行。
于是，郑国按照叔詹的计策，在城内做了安排，命令城里的士兵全部埋伏起来，不让敌人看见一兵一卒，街面上的店铺照常开门，老百姓来来往往一如平常，都不准有任何慌张的模样，而且城门大开，摆出一副完全不设防的样子。#p#分页标题#e#
楚军的先头部队到了郑国都城城下，一见此情景，很是奇怪，不由得起了疑心，莫不是郑国故意设下埋伏，引诱我们上当？因此也不敢行动了，等待着公子元的到来。公子元赶到城下，也觉得这事太奇怪了，他来到城外的一个高处仔细观察，发现城中的确是空虚的，但他同时又隐隐约约地看到了郑国的旌旗和甲士。这时候，公子元认定，郑国一定是事先设下了埋伏，引诱他上钩。于是，他不敢贸然进攻，先派了探子潜入城内探探虚实。
这时候，齐国已得到了郑国的求援信，立即联合鲁国、宋国发兵前来救援。公子元在这犹豫之间，早已失去了最佳的进攻良机，闻报三国前来，心想不可能获胜了，好在已打了几个胜仗，如今还是早点撤回为妙，便下令全军连夜撤退。
为了防止郑国军队出城追击，他还命士兵们口中銜枚，马蹄裹草，不出一点声响。所有的营寨都不拆去，旌旗照样在空中飘扬。
第二天，叔詹登上城墙向外一看，笑道：“楚军已经撤走了。”众人见楚军的营内仍是旌旗招展，都不相信。叔詹说：“如果军营中有人，上空如何能有这么多的鸟儿飞舞？真没想到，我设下空城计吓退了他，他也用空城计来蒙骗我。”
这出双方都使用的空城计，是我国历史上的第一出空城计的成功战例。
古有叔詹、赵云冷兵器时代上演空城计马工枚速，今朝彭德怀、贺龙现代化战争唱响空城计各领风骚。1929年，贺龙率红四军在湖南桑植摆了一出真实的空城计，设伏诱敌并且大获全胜。老百姓还编了一首歌词：贺龙将军出妙计，诱敌狂妄入空城。红军奋勇杀骄兵，敌军覆没快人心。
1934年，红四方面军第九军作战科长周希汉用100把军号四次唱响空城计，次次大胜，威震敌胆。
1948年解放战争时期，萧克将军在半年时间内，同一地点，对同一对手两次成功运用空城计，赢得了石家庄战役的胜利。
1949年六月中旬，彭大将军率第一野战军进驻西安。此时之西安敌我军事态势敌众我寡。彭大将军在西安向新华社记者饶有风趣地大谈空城计。此后，彭大将军还组织了上千人的“华北兵团”每天进城出城，数次循环，弄了几天，敌人搞不清我军到底有多少兵力在西安。新华社记者用“一野前线指挥员发表谈话，欢迎马继援进西安”为题发表了一篇新闻稿。文中记述了彭德怀的话，“马继援那个花花公子，我们欢迎他进西安，大道如青天，西安的羊羔、美酒多的是！”如此迷惑了敌人，迟缓了敌人的进攻，我援兵18兵团、19兵团从黄河北岸来到了西安，一解西安之危。彭德怀一席空谈空城计，不战而屈人之兵，神奇也！#p#分页标题#e#
在世界战争史上，也涌现出诸多运用空城计的战例，也令人眼花缭乱，感怀慨叹，请君原谅，恕不论述焉
