一
1776年7月4日，由北美新大陆13个殖民地代表组成的大陆会议通过了杰弗逊起草的《独立宣言》，并决定把军权授予44岁的华盛顿，以便通过战斗实现独立建国的梦想。其实那一刻，大陆会议并无一兵一卒，所谓军权充其量只是组织军队的权力。
华盛顿受命以后，历经千辛万苦，从无到有，创建了一支军队，经过八年苦战，终于在1783年使这块新大陆赢得了自由。这个时候战功赫赫的华盛顿无疑是举国上下最有威望的人，但他谢绝了黄袍加身的提议，而是功成身退，平静地回到自己的庄园，过起独立战争以前的生活。临行前夕他只是利用他的巨大威望做了一件事，他亲自解散了打赢这场独立战争的军队。当他确知国会没有钱可以遣散他的将士时，他所能做的就是以他在八年戎马生涯中建立起的全部威望，站在将士们面前，告诉他们新生的美国真的没有钱，大家就此回家做个好公民。这些将士们无条件地服从了他们崇敬的统帅的最后一个命令。
无论是200多年前的那一刻，还是今天，美国人几乎都知道没有华盛顿领导他们浴血奋战，就没有一个独立、自由的美国。据林达夫妇在《总统是靠不住的》一书所说，在美国国会大厦里，至今仍悬挂着一张巨幅油画，画面上开国元勋济济一堂，那是美国的开国大典。油画下面有个小小的说明，记载了华盛顿向国会交出军权那简单而动人的一幕，华盛顿说：“现在，我已经完成了（历史）赋予我的使命，我将退出这个伟大的舞台，并且向尊严的国会告别。在它的命令之下，我奋战已久。我谨在此交出委任并辞去我所有的公职。”
议长答道：“你在这块新的土地上捍卫了自由的理念，为受伤害和被压迫的人们树立了典范。你将带着同胞们的祝福退出这个伟大的舞台。但是，你的道德力量并没有随着你的军职一起消失，它将激励子孙后代。”
这个仪式如此简单，却如此庄严。它不仅感动了所有在场的人，也感动了世世代代的美国人。当华盛顿发表简短讲话时，每个人的眼中都饱含着泪水。200多年后，我每一次读这一段文字都禁不住泪流满面，我相信人类的心灵是相通的。我从中知道他们的目标只是为了追求“生命、自由和幸福”，而不是为了中国式的“打天下、坐天下”。
仪式结束后，华盛顿沿着波托玛克河，迫不及待地回到了自己久别的家园，重新开始以牛马为伍的田园生活。几百年来，他家门前的河水依然静静地流淌着，仿佛还记着他两度应召为国服务，两度沿着这条河流回家的身影。
四年以后（1787年），美国各州的代表重新坐到一起，讨论起草一部宪法。1789年（也就是法国大革命爆发的那年），由华盛顿主持的制宪会议成功地制定了美国宪法。华盛顿众望所归，无可争议地当选为美国历史上第一位总统，这也是人类历史上第一位真正民选产生的国家元首。那时离独立战争结束已六年，离《独立宣言》发表已13年了。
此后，华盛顿虽然勉强接受连任了一届总统，但他坚决拒绝第三次连任。1796年9月17日，他在当了八年总统以后，在国会发表了激动人心的告别演说：“这个政府是我们自己选择的，不曾受人影响，不曾受人威胁，是经过全盘研究和深思熟虑而建立的，它的原则和它的权力分配是完全自由的，它把安全和活力结合在一起，而且本身就含有修正其自身的规定。我们政治制度的基础是人民有权制定和变更其政府的宪法。可是宪法在经全民采取明确和正式的行动加以修改之前，任何人都对之负有神圣的履行义务。人民有权力和权利来建立政府，可这一观念是以每人有义务服从所建立的政府为前提的……”
“我秉持正直的热忱，献身效劳国家已经四十五载，我希望因为能力薄弱而犯的过失，会随着我不久以后长眠地下而湮没无闻。对于这件事也和其他事一样，均须仰赖祖国的仁慈。由于受到强烈的爱国之情的激励??这种感情对于一个视祖国为自己及历代祖先的故土的人来说，是很自然的??我怀着欢欣的期待心情，指望在我切盼实现的退休之后，能与同胞们愉快地分享自由政府治下完善法律的温暖??这是我一直衷心向往的目标，并且我相信，这也是我们相互关怀、共同努力和赴汤蹈火的理想报酬。”
就像他当初率军苦战八年、赢得胜利之后解甲归田一样，他再次回到了自己的家园。在一个到处还是国王、君主、世袭制的世界，华盛顿毅然选择放弃权力，开创了总统连任不超过两届的宪法惯例，从而为美国奠定了坚实的民主基础，也为全人类树立了一个无与伦比的光辉典范。
这一年华盛顿只有64岁。1799年12月24日，华盛顿在自己的庄园安然去世。作为美国国父，美国历史上最伟大的总统之一，其人格风范成为后世政治家永远效仿的楷模。
二
半个多世纪之后（1851年1月11日），在古老的中国大陆，37岁的洪秀全在广西金田村揭竿而起，自封天王，号称“太平天国”。两年后杀进南京，直到1864年南京城破之前服毒自杀，席卷大半个中国近14年。
100多年来，尤其是半个多世纪以来，洪秀全在中国始终是一个神话。直到2000年潘旭澜先生的《太平杂说》出版以后，这个神话才开始破灭。
孙中山先生出生于1866年，离太平天国失败仅仅两年，时余波未息。他的家乡（今广东中山）离洪秀全的家乡（今广州花都区）相去不远，少时的孙中山受到洪秀全故事的影响，在他幼小的心田里埋下反清的种子丝毫也没什么奇怪。
洪秀全死后十年（1874年），出生于湖南的黄兴也曾谈起自己受到过太平天国的影响：“我革命的动机，是在少时阅读太平天国杂史而起。但是又看到太平天国自金田起义之后，起初他们的弟兄颇知共济，故能席卷湖广，开基金陵。不幸得很，后来因为他们弟兄有了私心，互争权势，自相残杀，以致功败垂成。我读史至此，不觉气愤腾胸，为之顿足三叹。”（《黄兴集》）
孙中山、黄兴的成长时期离太平天国覆灭不久，洪秀全毅然举旗反清的故事无疑给他们提供了一个现成的榜样。但洪秀全对他们的影响也仅限于反清这一点上。一个多世纪过去了，历史的真相终于逐渐浮出水面。透过曾经的光环，拨开重重迷雾，回到现场，回到真实的历史，我们才发现笼罩在神圣的面纱之下的是人间丑恶、荒淫、无耻、野蛮、残酷、迷信的一幕幕，试看：
洪秀全造反之前有过相当漫长的准备阶段，1844年5月他和唯一的同伴冯云山到广西山区宣传他的拜上帝教，仅仅几个月他就因没有耐心而离开了。三年后等到冯云山历尽艰辛在当地站稳了脚跟，他又跑去大张旗鼓地蛮干，使得拜上帝会陷入险境，这个时候他却躲起来了。得知冯云山等被捕的消息，他以找两广总督救人的借口仓皇逃离广西。冯云山被其他信徒救出来后，他才于1849年重返紫荆山。这是1851年以前的那个洪秀全，如果不是冯云山刻意造神，要把洪秀全造成一个人间神，作为造反的旗号，以后的一切都将不可能发生。
1851年洪秀全在金田村起兵没几天，连一个县城都没有占到，立足未稳，他就迫不及待地自封“天王”；刚打进小城永安，在强敌围困之下就大封诸王，并向全军下诏，封官许愿。洪秀全从广西一路杀上来，凡攻占一地（特别是武汉这样的大地方），对于没有逃走的青壮年一律胁迫参军，否则斩首。刑罚也极为严酷，斩首之外有五马分尸，最恐怖的是“点天灯”。攻进南京后，他一方面大兴土木，营建极少数人荒淫无度的安乐窝；一方面把南京变成了一个大军营，男女一概分成男行女行，夫妻不能同居（男女隔离制度整整实行了两年），军民不得有私有财产，废止正常的商业，实行供给制等等。说是“天堂”，其实是“坟墓”；说是人间天国，实际是人间地狱。
洪秀全还没有公开造反，就有妻妾十余人；永安突围时，增加到36人；到占领武昌后已有60人；建都南京以后，更是大肆选美，豪华壮丽的天王府里美女如云。据他儿子被俘后在供词中说，洪秀全有妻妾88人（也有说108人），还有宫女1000多人，专供他一人享乐，所以他只能用数字来编号，如第三十妻、第八十一妻等等。建都后，只有40岁的洪秀全开始足不出户了，一切军国大事都由杨秀清主持，杨要见他也得“请旨定时日”。因此逐渐大权旁落，导致天京事变。直到1864年自杀之前，洪总共才出过两三次天王府。其荒淫无耻的程度与列朝列代的帝王相比都有过之而无不及。潘旭澜先生说通过现今的暴发户可以窥见洪杨二人当年的心思，此语不差。小农打天下、坐天下的目的，阿Q就明白说出来了，无非是“吴妈”、钢丝床等，也就是女人、财帛、富贵荣华也。
洪秀全进南京时，凡清政府官员、满族老百姓、知识分子、商人、僧尼道士，不分男女老幼统统杀头，许多人不堪凌辱而举家自杀，整个南京城一片血腥，光是旗人就至少杀了两万多人。作为历代古都的南京，文物古迹遭到严重毁坏，诸子百家、历代书籍都遭禁止、焚毁，比秦始皇还要彻底。这不仅是对生命的屠戮，也是对文化与文明的毁灭。
所谓天京事变也是一幕幕血腥的屠杀。这场影响太平天国命运至深的自相残杀，起因在于东王杨秀清觊觎“神器”，逼洪秀全封他为“万岁”。洪密令北王韦昌辉连夜从前线带兵回京，血洗东王府，杀了东王部下将士两万多人，秦淮河的水都被染红。翼王石达开是诸王中最有远见也是最能干的一个，被曾国藩等人认为是最厉害的对手。石达开回京指责韦昌辉杀戮太多，韦昌辉在洪秀全密令或授意之下又要杀石，石连夜缒城逃脱，但一家老小全被杀光。石达开兴师问罪，洪秀全又下令杀了韦昌辉及亲信200余人。从此，太平天国就开始由盛转衰，朝末路走去。
1863年12月，在面临覆灭时，洪秀全断然否决了李秀成“让城别走”的苦求，死也不愿离开他的“小天堂”、安乐窝，并痛斥、诅咒李秀成：“朕铁桶江山，尔不扶，有人扶。尔说无兵，朕的天兵多过于水。”南京被重重围困，城中即将断粮，他号召军民以“甘露（百草）”为食。城破之前他在绝望中服毒自尽，没有与太平天国共存亡。城破之后，一个二三十万人口的历代古都只剩下一万人，几乎是一座空城。
从尊重史实这一角度来看，洪秀全和太平天国代表的绝对不是什么先进、进步的文明，而是愚昧、野蛮、迷信的代名词，与向西方探求真理更是风马牛不相及。洪秀全只是借了基督教的一些名词装神弄鬼，煽动、欺骗、愚弄贫苦大众跟他造反。所谓的“天朝田亩制度”，据史学家说压根就没实行过；“天下一家，同享太平”、“无处不均匀，无人不饱暖”的口号更是骗人的美丽谎言。说穿了，宗教在洪秀全心目中最多只是造反和控制臣民的工具，他根本没有什么宗教信仰，所以说太平天国信仰的是邪教倒是可以成立的。后期（1859年4月22日）来到南京的洪仁?娜范晕鞣轿拿饔兴?私猓??桓雒孕拧⑾涟?⒆运健⒒栌埂⒒囊?暮樾闳?衷趺纯赡苁敌兴?摹蹲收?缕?纺兀亢慰瞿鞘崩?1864年的覆灭已为时不远。
