文化的蕴涵十分丰富，所有的人类知识和行为无不体现其中，诸如生活方式、历史地理、宗教信仰、民族习俗、思维模式等等。具有不同文化背景的人们之间的跨文化交际是不同文化间的沟通和互动，它一方面强调不同文化间的相对独立性，同时又注重彼此之间的联系与交流。
中西方不同的文化背景导致东西方之间存在很大的文化差异。比如，“四灵”在中国传统文化和外国文化中就被赋予了不同的象征意义。在中国文化里，四灵指的是麒麟、凤凰、龟和龙四种动物，其中麒麟、凤凰和龙在现实中并不存在，是人们想像并创造出来的。这四种动物在中国人的心中都是代表吉祥的瑞兽，而在西方文化中与四灵相对应的动物却有着完全不同的含义。这种奇特的文化现象反映了不同民族深刻的文化内涵。
麒麟絮语
在中国的传说中，麒麟是中国人十分崇敬的灵异瑞兽，其外形是一个多样的集合体：《史记》(下) 中《索隐》引张揖注：“雄曰麒，雌曰麟，其状麇身，牛尾，狼蹄，一角。”更具体的记载如《尔雅注》引汉京房撰《易传》云：“，身，牛尾，狼额，马蹄，有五彩，腹下黄，高丈二。”集中反映了牛的勤劳、马的勇敢、鱼的美丽、富足等诸多动物的优点。在内涵上， 麒麟被认为是有德性的仁兽，其因由据《说苑》云： “帝王之著，莫不致四灵焉。德盛则以为畜，治平则至矣。麒麟，麇身，牛尾，圆头一角，含信怀义，音中律吕， 步中规矩， 择土而践， 彬彬然， 动则有容仪。”《诗经?周南?麟之趾》道：“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮！ 麟之定，振振公姓，于嗟麟兮！ 麟之角，振振公族，于嗟麟兮！”向人们展示了一个完美的仁厚的谦谦君子的形象。历代帝王都把它视为皇威显赫、太平盛世的象征。麒麟的“仁义”与儒家学派的创始人孔子有着密切的渊源。据《圣迹图》载： “孔子生，见麟吐玉书。”因而引出麒麟儿、麒麟送子之说。杜甫《徐卿二子歌》：“孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿。”说明人们一方面用麒麟象征有出息的子孙，另一方面也表达了祈望早生贵子、家道繁荣的意愿；又喻杰出人才：《水浒传》中的卢俊义“英名播满乾坤”，人称“玉麒麟”。
在西方文化中，能与麒麟相媲美的要属独角兽了。独角兽是高雅优美的生物。希伯来人的《圣经?旧约》中，独角兽是一匹小马，灵活敏捷，前额有一只充满魔力的角，从角上挫下来的粉末可以解百毒，服下粉末既可抵御疾病、百毒不侵，更能够起死回生。《圣经》里还记载，独角兽用它充满魔力的角净化了有毒的池塘，挽救了动物们的生命，它因此成为纯净与贞节的象征。这个故事的宗教寓意是指基督能解除苦难，消灭世界上不合情理之事，用独角兽比作基督。独角兽生性喜爱洁净，对纯洁的人或物有特殊的好感。当代学者布尔斯廷在《发现者》中说：独角兽敬重少女和贞女，见过她们多次， 渐渐变得驯服，便走过来睡在她们身旁。于是，印第安人和埃塞俄比亚猎人挑选英俊健壮的青年， 让他们男扮女装，以鲜花香草为饰，诱捕此兽。
麒麟与独角兽外形相异，文化内涵也不同。麒麟不仅预示吉祥嘉瑞，而且能保佑子孙繁衍，而独角兽是纯洁与自然的象征，具有很强的宗教含义。
龙的传说
龙
中国人对龙的崇拜有五千年以上的历史。君主时代，龙以神的化身成为汉民族的图腾物。龙是作为皇权的象征，帝王自称“真龙天子”。各王朝皇帝的吃、穿、用、行全部都有龙的标记。龙的文化遗迹在历代皇帝生活过的地方都可看到。今天，龙走下了神坛，每个华夏子民都称自己是“龙的传人”。虽然龙是皇权的象征，但在民间的风俗和日常生活中， 龙被人们看作吉祥和平的象征。与龙有关的民间活动有舞龙狮、挂龙灯、赛龙舟等。此外，关于龙的成语也有许多，如龙飞凤舞、龙腾虎跃、龙行虎步、龙凤呈祥、望子成龙、龙争虎斗、龙蟠虎踞、龙马精神等。
龙在中国人心目中，一般情况下多以美好的形象出现，但在传统文化中，也有恶龙的传说。“过而能改，善莫大焉”出自《左传》，是传统文化中人们耳熟能详的一句成语，后来多用作“知错能改”。西晋时的周处，年轻时曾因为祸害乡里而被当地百姓将其与猛虎、恶龙同视为天下三害，深恶痛绝。后来百姓们设法让周处除去猛虎、恶龙。周处在除害过程中醒悟到自己也属百姓们痛恨的三害之一，决心痛改前非，最后成为一个受人敬佩的人。俗语“浪子回头金不换”，也是赞扬这种“知错能改”的可贵。
在受古希腊罗马神话影响的英美俄文化中，龙却是像鳄鱼类的陆生动物，能够喷烟、吐火，是长有四足的有鳞的邪恶凶残的怪兽，是邪恶的象征，应予以消灭。在一些描写圣徒和英雄的传说中讲到和龙这种怪物作斗争的事迹，多以怪物被杀为结局。有趣的是，中国画上的龙没有翅膀，西洋画上的龙却是有翅膀的怪物。因此，“亚洲四小龙”不能直译为“four dragons”，而“four tigers”才能体现其实质意义。东方龙高贵典雅，西方龙凶神恶煞，两者内涵迥异。
凤凰来仪
在中国，凤凰被奉为百鸟之王，雄性称“凤”，雌性称“凰”，通称为“凤”或“凤凰”。其形据《尔雅? 释鸟》云：“鸡头、蛇颈、燕、龟背、鱼尾、五彩色、高六尺许。”有凤毛麟角、凤鸣朝阳、凤凰于飞、凤凰来仪、凤凰台上亿吹箫、凤凰不与燕雀为群等象征吉祥、罕见、高贵的成语、谚语或词牌。中国女性的名字中也常常带有“凤”字。
在西方神话中， 凤凰( phoenix) 有“不死鸟”、“长生鸟”的美誉，是“长生不死”的象征。它的名字来自希腊词phoenix (红色) ， 红色是火之色，因此，凤凰与火有着很深的渊源。传说凤凰是生长于阿拉伯沙漠中的一种美丽、孤独的鸟，能活500年， 在这一时期结束时，凤筑一巢，唱支挽歌，拍着翅膀扇起火来，把巢烧掉，凤被火烧成灰烬，灰烬中又飞出一只新凤。凤在这每500年自焚为烬又获新生的过程中，循环往复，成为永生。在古罗马，凤凰象征帝国的生命力，所以常出现在帝国时代的钱币和镶嵌画中。教会的神父们认为它是永生灵魂和复活于第三天的耶酥的象征原形。
龟龄鹤寿
在中国文化中，龟有几种象征意义。(1) 长寿。因为它是动物中生命最长的，具有忍耐饥渴的特点，生命力又很顽强，所以被赋予长寿的象征，并经常与同样代表健康长寿的鹤一起出现与书画等作品中。(2) 占卜。因为人们认为有预测吉凶的灵性，龟还被看作是人与神之间的媒介。古时候，在举行重大活动之前，巫师都要烧龟甲，然后根据龟甲上爆裂的纹路来占卜吉凶，所以龟有“神龟”、“灵龟”之称。现在有些沿海的渔民视它为吉祥之物，常把捕获到的海龟送回它可爱的故乡?大海。(3)平稳。中国文化很强调龟的平衡稳定作用：女娲断鳖之足以立四极，成为宇宙的负载者。
在西方文化中没有这类联想，乌龟不过是行动缓慢、其貌不扬的动物而已。英语中与乌龟有关的词语有turn turtle: 1. (指船)倾覆，翻；
2. 变得无能为力； 3. 逃跑；退缩，畏缩； a turtle - necked sweater: 龟脖式毛衣，高领毛衣等。
