早在1636年，女真统治者皇太极为表明自己民族的特殊性，采用了以满族作为自己的民族，而此时，满族已经在很大程度上被汉化，他们已经占据了辽东的大片土地。1644年，明朝将领邀请满族军队入关，以便联合起来向北京进军，从李自成的起义军中夺回政权，交给明朝的皇帝。可是，随着明朝崇祯皇帝的自缢身亡，满族的摄政王多尔衮以年幼王子的名义夺取皇权，成为清世祖。
在随后的1644——1661年间，尽管在长江流域和南方很多地方出现了几次大规模的反清复明起义，甚至于发动三藩之乱，但最终都是被强悍的满族军队所镇压。起初，满族人对汉人采取了极其残忍、极其暴虐的政策，同时还大量掠夺汉人财产。但随后经过几十年的“磨合”，最终出现了历史上少有的盛世。法国汉学家谢和耐曾经这样评价我国的康乾盛世：“从整体上讲，雍正时代和乾隆时代前半期的中国农民比路易十五时期的法国农民境况更好，更加幸福，往往也能受到更好的教育。”“从人口大小、社会复杂性、文化成熟度和总体质量来看，这个国家至少和18世纪之前的任何欧洲国家不相上下。”
满族统治者究竟凭借什么把中国带入黄金世纪？
首先，满族人成为新的统治阶级后，全盘继承了明朝的统治机构。大明王朝自建立之后，一直致力于皇权结构的改良和完善，在维护社会稳定上积累了一整套行之有效的封建专制管理手段，并且为府、州以下的官吏甚至老百姓所认可。而清王朝的建立，并没有因为是外戚的入主来重新创立一套政治体制和政治结构，几任帝王都是在继承的基础上不断创新，比如，用军机处取代内阁、完善科举等。
其次，满族的皇亲国戚各成员都拥有政治和社会地位上的种种特权，能够有效掌管事关国计民生的诸多权力。例如，对法律和税收制度的修订，主要是在满族中的贵族成员主持下进行，并且十分有利于积累皇家财富。
第三是清帝王潜心研究中国传统文化，并且极力运用汉民族的政治文化精华来实施统治。康熙、雍正和乾隆这三位皇帝统治清朝长达135年，他们饱读儒家经典和文化、哲学及宗教类典籍，在如何治国安邦方面受到过良好的训练，他们以一种近乎于着魔的方式致力于政治统治和社会管理，这种精神在之前的帝王身上可谓少之又少。康熙勤勉执政，不知疲倦，每天早晨五点左右开始阅读奏章，处理的奏章高达500多份，曾经一位知府自我吹嘘说一天可以处理公文800多件，遭到康熙的严厉贬谪，因为在知府中绝对不可能有如此勤勉的官员。#p#分页标题#e#
第四是强化法律控制。清律综合了历代帝王所颁布的法典和刑事处罚手段，列举了大约4000多种违法犯罪行为，并且对这些犯罪分别给予五种不同的处罚：笞、杖、徒、流放以及死刑。其司法体系从下到上大致有6个地区等级，它从1500个县和相当于县级的地区开始，然后上升到高一级的180个府和18个省，再往上，案件就需要到京师的刑部，最后到皇上。这个体系组织很严密，判决和执行极为认真，对重大案件一定要引用曾经的经典案例参照执行，除政治上的反叛和犯上作乱外，很少有冤假错案。
此外，坚实的国防和稳固的边疆也保证了国内政治经济文化的正常发展。
物极必反、盛极必衰，到了19世纪随着清朝政府的腐败和外敌的入侵，满清政府终究未能逃脱衰亡的命运。
