刘秀是东汉开国皇帝，也是中国古代一位有名的皇帝，他在位时大力发展经济，一度恢复新朝以来的民生凋敝景象，被称之为“光武中兴”。在新朝末年的赤眉军起义后，刘秀在更始政权中屡屡受到猜忌，哥哥也因此被杀，实力发展的殊为不易。但是也就是这样一个人，在隐忍中，在乱局中他火中取栗，最终实现了他的愿望：仕宦当作执金吾，娶妻当娶阴丽华!
刘秀，汉高祖刘邦九世孙。刘秀虽是刘邦直系后裔，但刘姓宗室此时已繁衍至十几万之众，他这一支被封在河南南阳的皇族早已没落，成员大都担任小宦、小吏，有些已经务农为生。刘秀早年丧父，家道中落，他和哥哥刘縯是被时任萧县令的叔叔刘良拉扯大的。
史料记载，刘秀生得龙章凤姿，一表人才，除此之外似乎看不出他有任何异于常人的天赋异禀。他喜欢操持家务，有空还兼职帮人家牧牛补贴家用。刘秀性格温顺，做事不急不恼，缺乏凌厉之气，但言而有信，一副居家好男人的摸样。刘秀25岁时远赴长安跟先生学习《尚书》，他学业平平，只是“略通大义”，看来他并不是一位资质奇高、能举一反三的好学生。在长安求学期间，刘秀发出的最惊人的“豪言”是：“仕宦当作执金吾，娶妻当娶阴丽华!”执金吾是负责京师治安的中下级武官，阴丽华是河南新野城中著名美女。史载这姑娘生得花容月貌，被他爹阴太公视作待价而沽的奇货。一次，刘秀去新野办事，在街头偶遇阴丽华，立时惊为天人。无名无位、囊中羞涩的寒士刘秀自然觉得她高不可攀。做官能做个执金吾，娶老婆能娶阴丽华，年轻时的刘秀志向不过如此，最多是中人之才，毫无超拔流俗之资，更遑论心存高远的鸿鹄之志了。#p#分页标题#e#
世事难料，日后刘秀果然娶到大美人阴丽华，抱得美人归，此是后话。刘秀的大哥刘縯则与他完全不同。史载刘縯性格刚毅、胸藏韬略、不喜务农，平时喜欢结交天下豪杰人物，为此甚至散尽家财。刘縯皇族意识浓烈，对新莽政权极度不满，志向远大的他即使身处逆境也时时不忘寻机建功立业，很有取天下的野心。刘縯经常自比刘邦，将弟弟刘秀比作刘邦那位只知埋头治理家业、整日蝇营狗苟的哥哥刘喜，嘲笑他胸无大志。面对哥哥的取笑揶揄，刘秀一笑置之。谁知最后取天下的是貌似才具平庸的刘秀，却不是才高八斗、胸藏百万甲兵的刘縯。造化弄人，于斯可见。
彼时新莽政权经绿林赤眉大起义的凌厉打击已摇摇欲坠，新朝军队主力已被击溃，王莽已无力控制地方。各地群雄并起，除农民起义军外，更不乏众多西汉、新莽旧贵族与拥兵自重的地方实力派人物，许多刘氏子孙也加入到起义队伍中来。刘縯刘秀眼瞅得时机成熟，也乘势而起，竖起反旗。地皇三年(公元22年)，刘秀随兄长在南阳起事，庄稼汉洗脚上田，从此走上了一条波澜起伏的人生之路。
刘氏兄弟虽贵为前汉皇族，但地位不高，势力更是谈不上，只好先栖居人下，加入了人多势大的下江、平陵起义军。心高气傲的刘縯果然是个帅才，集智、勇、力于一身，他屡立战功，很快从一群大老粗中脱颖而出。地皇四年(公元23年)，刘秀兄弟所在的义军诸将拥立另一位西汉宗室刘玄为帝，建立更始政权，昏聩懦弱的刘玄被称为更始皇帝。其实这位置本该是由勇毅善谋、治军有方的刘縯来坐的，只因自由散漫惯了的农军将领们觉得他在军中威望甚高，且治军严明、不讲情面，怕他上位后自己受拘束、不自在，于是私下串联将平庸听话的刘玄抬上了皇位。智勇双全的刘縯被刘玄封大司马要职，刘秀也被封偏将军。此时，不显山不露水、低调内敛的刘秀被认为才具平平而且胆怯怕事，完全被哥哥刘縯的强大气场所笼罩。#p#分页标题#e#
更始政权建立后，王莽大为惊恐，他调集新莽几乎所有的军队，集42万之众，对外号称百万，由司空王邑和司徒王寻亲自率领，几乎倾巢而出，准备一口吞掉刘玄更始军。新莽军第一个攻击目标就是刘秀驻守的昆阳。此时昆阳城守军不足万人，刘秀一面安抚惶恐不安的部下，鼓励众人坚守，一面率十三骑勇士连夜偷出南门去搬救兵，最后里应外合，一举破敌。昆阳一战，刘秀沉着冷静，以弱胜强，率几千兵卒大败王莽数十万虎贲之师。此战乃历史上以少胜多的经典战例，刘秀初试啼声，可谓一鸣惊人。刘秀一战成名，其威名不径而走，众人私下啧啧称奇道：“刘秀见小敌害怕，大敌当前却很勇敢，真乃大将之才!”昆阳一战，新莽政权精锐尽失，王莽的丧钟已被敲响。刘秀威名从此广为人知，人们对这位沉默寡言、温文尔雅、虚怀若谷的青年将领开始刮目相看并心悦诚服。
事后，刘秀从不自夸昆阳之战所立大功，甚至连提都不提，军中众人从惊讶到敬服。刘秀的威望一日高似一日，更始军中“刘氏双雄”谁人不知，哪个不晓。此后，已进入新莽末期，新朝最后时局的动乱已由烽烟四起变成群雄割据的相持阶段。
昆阳大捷后，刘氏兄弟威震四方，声名远扬，却遭到更始政权内部一些庸碌之辈的嫉恨。不久战功卓著且位高权重的刘縯被经不起部将撺掇的刘玄所杀。刘秀悲痛欲绝，无奈时机未到，被迫韬光养晦。他愈加小心翼翼，绝不授人以柄，蛰伏舔伤以静待转机。史料记载，刘秀在刘縯遇害后，不为哥哥服丧，饮食言谈与平时无异，表现得若无其事。刘秀的淡定反而让刘玄有些愧疚，心怀鬼胎的他封刘秀为武信候，官拜破虏大将军以示安慰。史上深谙韬晦自保的人不少，但能做到刘秀这样的怕是不多。刘秀在人前装得浑然无事，人后却哭的枕头都湿了。刘秀此举好比晚清曾国藩所说“打落牙齿和血吞”。看来，世人看待成功人士，大都“只见人前显贵，哪知人后受罪”。自古欲成大事的人都忒不容易啊!
更始元年(23年)破虏将军刘秀奉刘玄之命去扫平北方群雄。刘秀此时虽身份地位很高，但仍被刘玄等人猜忌，他持节北渡时身边仅仅带着几千疲弱士兵。此时占据河北的王朗，称霸西北的窦融、隗嚣，割据巴蜀的公孙述等军阀都拥兵数万。这些割据势力兵强马壮、虎视眈眈，而铜马、绿林、赤眉、新市等农民军更是声势浩大，各拥众数十万，兵锋所指，气焰熏天，哪个又是好惹的?刘秀一行此去，端的是以卵击石，羊入虎口，凶多吉少。#p#分页标题#e#
任何事物都是相对的，没有绝对的好坏。刘秀北上貌似有去无回，但也避开了更始政权内部日益激烈的权斗，离开了斗争激烈的漩涡，有了自由施展才干的良机，为日后徐图壮大积累了基础。面对远强于自己的对手，刘秀并不气馁，他重用并提拔了一批有勇有谋的少壮军人，比如邓禹、吴汉、耿弇、寇恂，还有那位被军士们尊称为“大树将军”的冯异。他倚重他们，信任他们，不久就有了一支完全忠实于他、敢打硬仗的精悍勇锐之师。经过一系列艰苦卓绝的征战，刘秀击败了实力雄厚的河北军阀王朗，平定河北，有了喘息之地。平王朗期间的惊心动魄、跌宕起伏、起死回生难于言表，刘秀更是数次被王朗部骑兵追杀，差点丧命。“王莽(朗?)撵刘秀”的民间传说故事似乎就发生在这段时间内。更始三年(公元25年)六月，在河北站稳脚跟的刘秀在手下将领的拥戴下，于鄗城以南千秋亭宣告称皇帝位。国号沿用汉，史称东汉，又叫后汉。改元建武，亦称光武。刘秀是为彪炳青史的光武帝。随后，刘秀采取各个击破的策略，软硬兼施，又打又拉，击败并收编了铜马、高湖、新市等农民军，实力大增，手下兵多将广，令人不敢小视。
建武元年十月，刘秀下令迁都洛阳。随后开展了一系列东征西讨，目的是削平四方，击灭拥兵自重的各股割据势力。他采取先强后弱的策略，首先击溃盘踞在长安附近的三十余万赤眉军，尽收其众。然后用四年时间平定关东。在关东他获得了西汉旧贵族残余势力的鼎力支持并一路所向披靡。随后，刘秀恩威并施迫降陕甘土豪武装窦融、隗嚣。最后大军挥师入蜀，擒杀独霸四川的军阀公孙述，重新统一中国，此时为建武十二年(公元36年)。
看似柔弱不堪、才能并不出众的刘秀干出了一件惊天大事，把不可能变为事实，靠的是宽、仁、忍、勇、谋。刘秀貌似胸无大志，浑浑噩噩，实则内里暗藏机锋，明里收敛锋芒，积聚实力，待机徐图大业。青年时代的刘秀虽无宏图大志，似也无天纵之才，但却有做大事必须具备的素质：他待人宽厚，律己甚严，深藏不露，这为他日后实现“光武中兴”打下了深厚的基础。史载刘秀从不恣意放纵，不喜奢侈，谦恭下士，能忍人所不能忍，不论失意还是得志都是如此。做人行事，他常显露出一种恢宏大度，平实谦和的气度。正是如此，才能在平凡处见奇巧，细微处见广博，实乃大智若愚的典范。史料对刘秀大加赞美，说他“效法明君，律己责人，从不自辩、自夸，率先垂范，以身作则”。在平定四方的多年征战中，他注重安抚，不事屠戮，因此深得人心。刘秀尊重知识分子，重用范升、陈元、杜林等一批著名学者。一时间，麾下谋臣如云，将士如雨，如此众多的文武贤才投奔他、拥戴他，何愁大事不成!
刘秀作为东汉王朝的缔造者，结束了王莽篡汉后的乱局，恢复刘汉社稷江山，以“柔道”治国，善待功臣，轻徭薄赋，与民生息，实现了“光武中兴”。在那个遍地兵燹、人心思安的时代，无疑是符合历史潮流与人民意愿的。由于刘秀的“光武中兴”，大汉国运又延续了195年，以426年的寿龄创造了中国封建王朝存在时间的最高纪录。劲气内敛、低调沉稳、喜怒不形于色、起初并不起眼的刘秀能于新莽末期群雄逐鹿的乱局中笑到最后，完成了历史赋予他的使命，成为一代明君和史上颇具影响力的不凡人物，看似偶然，实则必然。光武帝刘秀其人其事，值得后人深思。
一代光武帝已经远去，但是他的事迹依然让人回味不穷，读史明心，如今的我们只要从他的身上学到一些东西，又何愁愿望不成呢?
