大家都知道，孔子是一个闻名遐迩的大圣人，儒家学派的创始人，深受世人敬仰。后世对其祭祀活动也不乏有之，尤其以帝王们的祭孔活动倍受瞩目，而且被广为流传。那么，这其中到底谁是中国历史上首位祭祀孔子的皇帝呢？纵观中国2000多年的封建帝制史，不难发现，首位祭祀孔子的皇帝乃西汉开国之君刘邦。
刘邦，原名刘季，沛郡丰邑人（今江苏丰县），生于周赧王五十九年（公元前256年），死于高祖十二年（公元前195年），是中国历史上西汉的开国之君，杰出的政治家、战略家、卓越的军事家和指挥家。其在位的12年间，一面平定诸侯王的叛乱，巩固统一局面，一面建章立制并采用休养生息之宽松政策治理天下，迅速恢复生产发展经济，不仅安抚了人民、凝聚了中华，也促成了汉代雍容大度的文化基础。可以说刘邦使四分五裂的中国真正的统一起来，而且还逐渐把分崩离析的民心凝集起来。他对汉民族的统一、中国的统一强大，汉文化的保护发扬有决定性的贡献。他死后，谥号“高皇帝”，庙号太祖。
公元前195年11月，大汉高祖刘邦经过鲁地曲阜（今山东曲阜），用太牢（太牢，即牛、羊、猪）祭祀孔子，并封孔子九世孙世袭为奉祀君，成为中国历史上帝王拜祭孔子的第一人，孔子的地位由此被官方正式肯定。
据《史记》记载：“高皇帝过鲁，以太牢祠孔子。”《汉书》也说：“汉十二年十一月，刘邦行自淮南还。过鲁，以大牢祠孔子。”（大牢，即太牢，如上，在当时，这是一种最高规格的祭品。）
自从汉高祖刘邦开了祭祀孔子的先河之后，“祭孔”活动不但在全国引起轰动，而且后世帝王也竟相效仿，成为了他们的招牌动作。
话又说回来了，为什么汉高祖刘邦经过鲁地，要隆重祭祀孔子呢？据笔者推断应有以下三大原因：
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