1946年底的宿北一战，还不足以迫使华东敌军放弃全面进攻的意图，敌军稍作调整后继续向前推进。为此，刚刚陈伟利的华东野战军领导机关考虑了三个作战方案：
一是出击淮北，威逼徐州，调动进攻鲁南、涟水之敌回援，于运动中求歼援敌。
二是求歼由涟水北犯沭阳的敌整编第74师。
三是回师鲁南，求歼敌整编第26师等部。
以上方案，各有利弊。
其中，陈毅则支持在鲁南先打敌整编第26师的方案。那么有“战神”之称的华野副司令员粟裕的主张呢？
他主张选择第二个方案，打敌整编74师。
12月18日，毛泽东代中央军委起草的电示，却明确指出：“第二步作战，似以集中主力歼灭鲁南之敌并相机收复枣峄台”，但由于包括粟裕等人在内都支持打整编74师，所以电文最后说：
”究应如何，望核实情处理。”
12月19日，敌薛岳下令整编74和桂系第7军一个师进占沭阳，粟裕下令主力南下，在运动战中歼灭整74师。（见张雄文：《无冕元帅：一个真实的粟裕》p93）
直到12月24日，粟裕因为敌整编74师与其他部队连接一起，无法分割，才放弃围歼整编74师的计划，转而成为陈毅的支持者。
12月31日，敌徐州绥署再次下令各攻击兵团：“以继续击溃共军于陇海路东段以南地区，再向鲁南追剿之目的，应继续攻占南新安镇、沭阳、北新安镇、马头镇要点，进出陇海路东段以北地区，再向鲁南追剿。”“峄临兵团(整17师，整26师附第一快纵，整51师，整20师)均在原向临沂西南及临枣支线以北地区积极扫荡，掩护北进兵团的侧翼。”
这个进攻的目的是妄图将华野逼到陇海路以北，尔后集中全力会攻临沂，再进行决战。
根据上述情况，陈毅等人再一次讨论作战方案。
华东战区主要领导人之间引起了激烈争论。
这个争论在宿北战役接近尾声就开始了，最后集中到在华中作战，还是在鲁南作战上。为什么会有这样的争论？除了敌情的考虑外，还有其他因素。后来陈毅向中央报告中说：“山东部队常不安心南下作战，华中部队亦不肯入鲁作战。”为此，有人还越过陈毅、粟裕，直接向中央发报。
华野司令部召开高级干部会议研制作战方案时，仍停留在打哪路敌人上，讨论还是十分激烈。
当时的参谋主任王德的回忆录《陈毅在山东》有一段记载：
“主持会议的陈司令员却始终没有发言……鸡叫二遍的时候……呵开冻墨，挥笔疾书，写完，又反复修改了几遍，交给了我，立即发中央军委，请毛主席批示。我接过一看，是一份关于下一步的战役请示报告。报告上说，要在鲁南地区聚歼敌整编第26师……”
王德还写道：
“我们都有些意外。谁都知道，整编第26师是蒋介石的嫡系部队，训练有素，武器精良，而且最近又配属上蒋纬国经营多年的第一快速纵队，拥有几十辆美制坦克，气焰嚣张，是一个不可轻视的劫旅。
更何况还有是东北军底子的第51军、西北军底子的第33军，都是征战数十年保存下来的老部队，战场经验丰富，擅长守备，亦可进攻……”
按照惯例先打弱敌，现在倒过来了，先打强敌。所以引起了王德等人的奇怪了!
陈毅为什么选择了打强敌？
他说：“第一方案好是好，但我军出淮北，敌军不回援，就被动了；第二方案要慎重，敌整74师锐气正盛，而宿北战役之后，敌已依托六塘河转入防御，不易分割围歼；还是第三方案为好。鲁南一路敌纠集四个整编师、八个旅和快速纵队，出其不意地攻歼之，并相机收复枣庄、峄县、台儿庄，就使鲁南得以巩固，然后从容考虑向南发展。”
陈毅下了决心，便不再犹豫了，于12月27日下令华东主力由沭阳地区隐蔽北进。
毛泽东确是英明，1947年1月3日复电批准了陈毅的作战计划：
“鲁南关系全局，此战胜利即使苏北各城全失亦有办法恢复。……第一仗似以打26师三个旅为适宜，因该师系鲁南主力，该师被歼，全局好转，若先打冯部，则恐一时不能解决鲁南问题。”
此时，陈毅指挥大军已经把整26师死死分割、包围，1月11日，鲁南战役结束，陈毅歼敌两个整编师，俘敌整26师师长马励武和整51师师长，歼敌5万余人。这一次大战的胜利，足以证明陈毅并不是一些人传说的“不会打仗”。这一战，连粟裕都改变思想，转而去鲁南打整编26师，完全说明陈毅是一个超级军事家，有着非凡的军事才干。
