1927年10月12日上午10时许，画家白宗魏突从中原公司（今百货大楼）六层楼上跳下，当场死亡，其怀中还揣着一封控告状。后报界披露，白是因其妻被人霸占，羞愧难当，遂自杀身亡。但此案的背后却隐藏着不可告人的权势较量，并由此而引发了一系列鲜为人知的内幕。
落破来津 卖画为生
白宗魏，年35岁，北京旗人。清末，其父在朝为官，家道殷实。他在幼时即从师学画，天生灵智，颇得此道，在京小有名气。民国初时，父母双亡，因其两个兄弟吃喝嫖赌，挥金如土，家道随即败落。1925年春，被迫来津谋生，住南市福星客栈，以卖字画度日。同年8月娶舞女金铎为妻，也就是从这时他的厄运开始了。
初时，金铎尚能克守妇道，节身自爱，并辞去了舞女的职业，一心在家料理家事。但随着生活日甚一日的艰难，过惯了纸醉金迷生活的金铎渐渐地开始对丈夫发泄不满，时常报怨错投了家门。
为了满足金铎无止境的欲望，白宗魏只有晚上拚命作画，白日拿到福林阁去卖，但买画的人寥寥无几，白宗魏也是一筹莫展。
有一天，福林阁忽然来了两个阔主，进店后即对白宗魏的画大加赞赏，并用300元买下了其中的两幅。适逢白宗魏不在店中，这二人即对店主说：“过两日我们还来买画，让白画家在此恭候。”按五五分帐，福林阁留下一半，交给白宗魏150元。白得款后欣喜若狂，拿给金铎看，金铎也非常高兴，说：“我们马上就要时来运转了。”
两日后，白宗魏早早来到福林阁恭候二位贵客。正午时分，那二人果然来了，但进门后并没有理睬白宗魏，一心只是选画。最后挑出三幅，让伙计包好，放在柜台上500元钱转身要走。白忙上前拦阻，连连作揖道：“晚辈白宗魏给二位爷请安！承蒙二位爷抬爱，不胜感激之至，敢问二爷尊姓大名，在何处发财？日后倘有出头之日也好报答。”其中一个开言道：“你连他都不知道吗？他就是直隶督办褚玉璞的兄长褚玉凤！我是八善堂的杜笑山。”闻此言后，白宗魏不禁吓得魂飞魄散。忙将柜上的钱抓在手中，往杜笑山的怀里塞：“小人有眼无珠，岂敢收二位大老爷的钱，这两幅画全作我孝敬您的！”杜笑山拦阻道：“钱已出手，哪有收回之理？褚老爷不光看上了你的画，而且还很想你交个朋友！”白听此言更是诚慌诚恐，连称“不敢高攀”。但在杜、褚的执意坚持下，其三人共同来到宴宾楼饭庄，褚声明由他作东。席间，杜、褚频频举杯向白敬酒，白受宠若惊不停地喝着、笑着。饭后，褚提出要到白的住处看他当场作画。白慷慨应允。但他哪里知道，此一去无异于引狼入室！
褚氏兄弟
褚玉璞，字蕴山，山东省汶上县人，出生于1887年。青年时，曾两次投考保定军校未被录用，转而投身绿林，纠集歹徒为匪；被剿散后，于1911年入上海光复军，在张宗昌部当兵。因其骁勇善战屡被提升，历任营长、团长等职；1918年张部被江西督军陈光远缴械解散，随张投入直系，但未能谋职，旋又与张宗昌共同投靠张作霖，初任宪兵营连长；1924年，因在二次直奉战争中有功，一跃升为第一军副军长；1925年任第六军军长，1926年任直鲁联军前敌总指挥，击败国民军而占据天津，同年3月任直隶督办兼省长。
褚玉凤本人无任何所长，完全依仗其弟褚玉璞的势力，在津横行不法。其性好渔色，终日声色犬马、花天酒地。不久前，他与杜笑山在南市天宝班冶游，在福星客栈小憩，听说该栈来了一个白姓画家，其画倒是一般，唯其妻金铎貌美无比，可称得上整个天津城都难寻的绝代佳人！褚玉凤闻言后不禁垂涎欲滴，即刻就想上楼一见，被杜笑山拦下：你如此唐突，别惊吓了小美人。钓鱼还需下一些鱼饵，这事就包在我身上，不出十日，我保证让她投进你的怀里！”随后便有其二人花大价钱买画之举。
杜笑山与八善堂
杜笑山，字宝贤，其兄杜宝桢，字 琴。兄弟二人均以办慈善事业而闻名津门。杜笑山早年曾作过天津警察厅的总务科长，因为一件私运军火擅发护照的案子而获罪，但由于警察厅长杨以德（和杜家沾亲）的庇护，仅以撤职了事。民国初年，杜氏兄弟在城里大费家胡同南口的水月庵里办了一个慈善团体，名叫“体仁南善社”，简称“南善堂”，以恤嫠为主，按月发给守节孀妇每人一元至二元的抚恤金，同时还施送成药，发放破旧棉衣。1924年秋末，杨以德被奉系军阀李景林赶下台后，杜笑山一度沉寂。至1926年春，直鲁联军的褚玉璞当上直隶督办后，杜笑山不遗余力地为褚玉璞筹措巨额资金充作军费，从而得到褚的赏识，其二人居然结为把兄弟，杜笑山乘坐包车任意出入督办公署。为进一步讨好褚玉璞，杜笑山把原来南善堂附设的小学校，改名为“蕴山”小学，这两个字是分别在他和褚玉璞（褚号蕴珊）的别号中各取一字而得的，以示两人关系的亲密。
杜在褚的支持下，是年夏天，遂将天津的北善堂、崇善东社、引善社、公善社、备济社、济生社、体仁广生社及自己的南善堂等8家慈善团体合并在一起，取名“八善堂”。更有人送了杜笑山一块巨匾，上书“万众戴德”四个金字，杜将它挂在其家――城里香店胡同北首坐东的大门上方。杜笑山一时名噪津门，杜笑山的名字无人不知，无人不晓。然而，杜笑山却是打着慈善的晃子，举着褚玉璞的大旗，到处聚敛资财，终饱私囊。
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