中国人敬奉儒家思想，虽然孔子曾说“食色性也”，中国人还是免不了谈性色变。而在基督教中，性更是和罪联系在一起，在《圣经》中，耶稣的诞生都与性无关。日本人却没有“性罪同一”的观念。
日本人情色的开放程度，在亚洲国家中即使排不到第一，也列在前几位，其情色文化的绚丽，往往让初到日本的外国人瞠目结舌。在日本人眼中，性就像吃饭喝水一样，是件很自然的事情，没有什么值得大惊小怪的。在中国的创世神话中，女娲抟黄土造人，在西方的创世神话中，上帝创造了人类的始祖亚当和夏娃，但日本就不同了，日本的创世神话，一点都没有回避“性”的问题。
据日本最古老的历史典籍《古事记》记载，起初世界上只有伊邪那歧和伊邪那美兄妹俩，他们肩负着创造日本的任务。于是，伊邪那歧站在悬于天空的浮桥上，拿着一支巨大的长矛搅动海水，当他把矛提出来的时候，一滴海水从矛尖上滴落，形成一个小小的岛屿，这个岛屿就是日本。那时的日本一片荒芜，两位大神见此情景，立即降临其中，开始建设小岛。他们建天柱，造八寻殿，对自己的成绩非常满意，开心地绕着天柱追逐。伊邪那歧开始询问伊邪那美的身体，伊邪那美坦言，自己的身体是一层层建造出来的，除了一处没有长好外，已经成形。伊邪那歧听罢，表示自己的身体刚好长多了一处，他想用这多出来的一处补上伊邪那美缺少的，然后建造出二人的国土。伊邪那美同意了他的提议。二神开始交媾，生出了日本众多神仙以及日本诸岛。
中国的神仙多是禁欲的，日本的神仙则刚好相反。太阳神天照负责开闭天窗，天窗开，阳光普照大地，白天来临;天窗闭，天地昏暗，夜晚降临。天照的性情有些古怪，一不高兴就会关闭天窗，一次不知什么缘故，天照大神又生气了，拒绝为人们打开天窗，世界长久地陷入黑暗之中。百无聊赖之际，其他神仙便在天窗前聚会，大家兴致高涨，一位美丽的女神脱掉了衣服，舞了起来，惹得众人哈哈大笑。笑声传到了天照大神那里，她好奇地从天窗中探过头来张望，于是，天窗重新开启，世界又回复到光明中。
在这个故事里，“性”竟成了人们重获光明的诱因。
日本人骨子里有一种性崇拜意识，日本神话中第一任天皇神武天皇的皇后，名叫“女阴”。用性器官名称作自己名字的神仙，在世界神话体系中也不算常见。女阴皇后的父母也堪称情种。她的父亲，第一次见到她的母亲就被她迷住了，他按捺不住满腔激情，立即化身成一支红色的箭，插到女方的阴中让她怀孕，生下了女阴。
在《古事记》里，女阴是相当重要的人物。日本人爱自然，他们把性当成自然的一部分。
《古事记》成书于公元8世纪，此时的日本已经开始接触中国的儒学，该书最早也是用汉字写成，作为一部史书，一点都不避讳男欢女爱之事，当时日本风气的开放，可见一斑。明治初年，后来的英国首相张伯伦刚好在日本工作，他曾将《古事记》翻译成英文，将其介绍到英国，却没想保守的英国人将这本书误当成淫秽作品。
每个日本人都熟悉《古事记》的故事，古老的神话最能反映一个民族的性格。性是大自然的生产力，日本这个国家，就是性爱的结晶，是性的创造品。面对性，日本人坦坦荡荡，比起亚洲其他国家的人相对宽容。在古代，用石块和黏土雕琢成的生殖器官经常出现在日本的大街上，堪称日本一景。一些村落也将生殖器图案的神像作为自己的保护神，恭恭敬敬地对待。18世纪的日本女性相信，只要把寄托着她们愿望的小纸条，贴到木制的男性生殖器标志上，就能和英俊的男子相恋。这个木制的男性生殖器标志，竟有两米多高，它沾满了小纸条立在那里，着实招摇，让人想避开不看都不行。
虽然在今天的日本大街上，已经很难看到这样的生殖器式标志，但对性的崇拜，作为一种根深蒂固的观念，依然影响着日本。日本至今依然定期举办“性运动会”，在运动会上，随处可见生殖器式的造型，人们兴致高昂，一些父母还会带着只有几岁的孩子参加。
相信每个外国人最初接触日本“汤”，即洗澡堂，都会有不适感。日本人爱洗澡，即便是寒冬腊月也照洗不误，在古代日本，男男女女赤身裸体一起洗澡是再自然不过的事，这曾经引起了外国人的误解。19世纪中期，到日本考察的美国人佩里，看到日本人男女混浴的场景后大受震撼，认为日本的低层民众十分淫荡。
虽然日本人不觉得大家在一起洗澡有什么“见不得人”的地方，但为了给世界留下“文明之邦”的印象，明治政府还是颁布命令，禁止男女在一起洗澡。然而，要改变一个国家的风俗又谈何容易，混浴的现象并没有完全根除，在一些地方，人们依旧遵循着传统，男女混浴。20世纪60年代，日本有不少澡堂的更衣室都没有男女之分，美国名记者罗伯特·内夫在13岁时和父母一起到日本生活，多年之后，他用文字记述了第一次到日本澡堂中洗澡的狼狈之景。一进更衣室，毫无思想准备，他就看到数名一丝不挂的女人，羞得他落荒而逃。
直到今天，日本的传统“汤”，依然会让外国人“面红耳赤”。日本人在洗澡时，只要遇到了麻烦，比如水温不合适，龙头有毛病，就会径直找来管理员。于是，女浴室会冷不丁地冒出一个修理水龙头的老头，男浴室也会突然出现调节水温的老太太。在日本的普通家庭中，一家几口共用一个大浴缸的情况也稀松平常。
谈到日本情色，就不能不说日本女人。古代的男权社会，免不了会把女人当成男人的附属，一方面将女人作为男人的性玩物，一方面固执地维护着“处女情结”。日本女人素来以矜持、端庄著称，她们温雅的举止，恭顺的气质，总给人一种节制、含蓄的感觉，但实际上，她们在性上面却非常大胆。儒家学说对日本影响颇大，只是儒家反复强调的女性贞操观对日本社会没什么影响，除了武士家庭的女孩，古代的日本女性在结婚之前，不会刻意保护贞操。
与之相应，那时的日本男人也不大重视女人的贞操，在近松门左卫门的作品中，就有不少男人为心爱的妓女殉情。有些女人为生活所迫，不得不卖身求生，但这却并不妨碍她们日后嫁个好男人。对日本人来说，贞操和名誉是两回事。
日本民俗学专家赤松启介对京都、大阪、兵库等地进行了长达10年的研究，他发现，日本农村非常流行“夜这”，即男人于深夜造访女人，和其发生性关系取乐。“夜这”在农民们中间是一种无需隐瞒的社交生活，就像今天的人们在晚饭后收看电视剧那样普通。在农村，孩子们在十多岁时就在大人的教导下，开始性活动，有时，还会交换伴侣。
这样一来，很多女孩子在十多岁时就当了妈妈，负担着近十名子女的妈妈并不少见。从前的日本人相信，人就是生产力，生孩子就相当于制造劳动力，“夜这”既有利于自己身心健康，又有利于农村发展，实在是好事一件。在大阪等商业氛围浓重的市区，同样有“夜这”的传统。赤松启介认为，“夜这”盛行和日本的“访妻婚”传统不无关系。直到二战结束后，日本的“夜这”风俗才渐渐消失。
日本女性在战后发生了很大变化，旧时代的女性以一种“自然而然”的态度看待性，在这种观念下，贞操是可有可无的东西。时下的日本女性，却把处女之身和没有性吸引力等同起来，如果一个女孩子在升入大学时，还是一名处女，她就会感到耻辱。一些女孩子们甚至想方设法摆脱处女身份，女孩子在一起，总不免比较男友的数量，男朋友多的，洋洋得意;没有男朋友的，垂头丧气。
2005年，日本共同社对45所高中的学生作了一项调查，调查的内容是“中学生的性观念和性行为”，调查的结果让人大吃一惊。在回复调查的9000多人中，高三女生发生过性行为的有39%，男生为30%;高二女生有性经历的占29%，男生为20%;高一女生有性体验的为15%，男生是12%。从数字上看，在性方面，女生比男生还要大胆。
无独有偶，日本的《朝日新闻》就曾经连载过少女和性爱的故事。一位17岁的日本少女坦诚，自己从上中学起已经交过了50多名男友，她记不清发生过多少次性关系，只记得自己第一次的性体验时只有14岁。对象是她的学长，两人的恋情并没有维持太长时间，那位学长最终都不清楚，自己是否真的喜欢她。
这位少女也曾向往过真爱，可她真心的付出，换来的只是分手的结局，为了吸取教训，她决定，要在男人抛弃自己之前，先离开他们。她成功地做到了这一点，她和某位男友在一起不足两天，就分道扬镳了。在她看来，男人就像衣服，不穿不好意思出门，人前人后也抬不起头来，漂亮的男友就是漂亮的衣服，可以拿出来向朋友炫耀。
年轻的日本女生是这样，成熟的日本女人也大致如此。很多女性表示，她们并不在乎性伙伴的相貌、性能力，只要男人能让自己开心就好。女作家山田咏美曾说，用语言说话的男人不如用身体说话的，只有透过肉体、性爱，男女双方才能发展更深层次的关系。如果一个女人在男人面前感到害羞，不能敞开心扉舒展肢体，那么，即使她和那男人有爱情的欲望，也无法深入发展下去。
当然，性观念的开放也为日本带来了一定的负面影响，比如“援助交际”，即用身体换取金钱利益，近几年呈现出蔓延趋势，让日本政府头痛不已。男人们在外面风流快活自不必说，已婚的家庭主妇也不满平淡无味的生活，通过禁忌之恋、不伦之恋寻找刺激，婚外情的问题日益严重。曾有日本女性杂志《妻子》对日本已婚女性做过调查，发现有六分之一的受访女性都有过婚外性行为，她们对这种行为一点都不感到羞耻。
在今天的日本，“情色”已形成一个产业，日本的AV(成人电影)业极其发达，拍摄AV的演员像普通影视演员一样受到尊重，不会被看不起。日本的情色电影不乏备受赞誉的经典，日本的情色漫画已成为漫画业中一个专门的类别，而日本的情色文学，更是历史悠久，经典辈出。
日本人崇尚自然，有一套独特的审美观，在其他国家的人眼里，这种审美观有时不免有些扭曲变态。在中国，直接描写男欢女爱的文学作品一直登不了大雅之堂，一部《金瓶梅》被禁了若干世纪;在西方，擅长写情色文学的萨德侯爵因“败德”被投入监狱长达28年之久。相比他们，日本真可谓是情色艺术家的天堂。
