对联又叫桃符，这是起源于古代的神话。传说在茫茫大海之中，有一座度朔山，山上有一株大桃树。这棵桃树，铺天盖地，树枝盘曲有3000里。在东北方向上，有一个地方桃枝疏稀，构成了一个门，叫做“鬼门”，天下所有的“鬼”都从那里进进出出，理解检查。在那里看门的有两位神，一个叫荼（音舒，shū），一个叫郁垒（音玉立，yùlì）。他们是兄弟俩，都有识别“善鬼”和“恶鬼”的本领。凡看到不讲道理专门祸害人的“恶鬼”，他们就用苇绳子捆起来，喂给老虎吃。因为这兄弟俩能帮人驱鬼避邪，据说从黄帝那时候起，人们就在门上钉桃木板，画上两位神的像，这就是门神。大约到春秋战国或者还早些，有的人不再画门神，只是在桃木板上写两位神的名字。可一边是一个字“荼”，一边是两个字的“郁垒”，不对称，也不美观，就在前头加个“神”字，成为：郁垒神荼
“郁垒；神荼”，不妨看作最早的人（神）名门对，这就是“桃符”。它的出现是产生对联至关重要的一步。之后用吉祥话代替两位神名，用普通木板（或红纸）代替桃木板，才完成了对联的演变。这时，摆脱了以往的神话，走向现实生活。
但是，直到这天，人们还把春联（或对联）叫做桃符；而“桃符的故事”大概永远也说不完呢！今天给大家讲一个大战三个回合的对联招亲的故事。
周家是湘潭名门望族，仕宦人家，是当时湘潭里的大户。周家在湘潭的大院子名叫“自在堂”，三进五开，占地十余亩。大门口竖立一块大青石，碑曰：“紫气东来”。周家更是书香门第，诗书之家，男女同辉，满门文采。
周家的女人们个个有才学，周家大小姐周敏，知书达理，容貌姣好，求婚者络绎不绝，但她欲择俊才而嫁之，是以芳龄二十，尚待字闺中，在当时算是“剩女”。想到父母为自己每天愁眉紧锁，便想到一法既不违背自己意愿，也可以宽了父母之心，提出以比联为她公开挑选佳婿，她父母十分开明，便应允了。
这天来应擂的人山人海，周敏想全面仔细考察一番，看着台下的文人骚客，公子王孙于是暗地里加大了难度，随口出了上联：男无假，女无真，为何无人嫌假；下面应答者青黄不接和吵闹声吆喝声混成一片，根本听不清楚，周敏皱了皱眉，正自思量间，只见一书生打扮的人应声大喊答道：你不来，我不来，怎样不请自来。周敏出上联：古木枯，此木成柴；书生不急不慢道：女子好，少女尤妙。周敏再出上联：塔楼亮灯，层层孔明；书生略一思考道：荷塘抠藕，节节太白。周敏心中大喜道：进进出出笑颜开，人人满意；书生沉思片刻道：挑挑拣拣花色美，件件称心。此时，在屏风后窥观的周家父母也接连点头称是，楼上周小姐已然已芳心暗许，忙命丫鬟出庭添茶。一时间，周家上下为觅得佳婿喜悦无比，张灯结彩，大宴宾朋。书生姓秦也被周家女子的才气和诚意所打动，无心插柳柳成荫。第二年，正式入赘周家。
婚后，夫妇二人蛰居“自在堂”，吟诗唱和，谈经论史。周敏不仅仅给了书生超多的资助，也给他莫大的精神慰藉，不久便考取了功名。
