藏族主要是居住在中国青藏高原地区，主要聚居在西藏自治区以及青海、甘肃、四川、云南等省。中国境内有人口约640万余人（2013年），以从事畜牧业为主，兼营农业。另外，尼泊尔、巴基斯坦、印度、不丹等国境内也有藏族分布。
藏族的起源
藏族具有悠久的历史，藏族的先民们自远古时就居住在雅鲁藏布江中游两岸。据考古发现，早在4000多年前，藏族的祖先就在雅鲁藏布江流域繁衍生息了。据汉文史籍记载，藏族属于两汉时西羌人的一支。当时甘青一带西羌诸部已与汉朝发生密切的政治经济联系，而西藏有“发羌”(发，古音读bod)、“唐牦”等部，与甘青诸部已有往来。
藏族的语言
藏族有自己的语言和文字。藏语属汉藏语系藏缅语族藏语支，分为藏、康、安多三种方言。现行藏文是7世纪初根据古梵文和西域文字制定的拼音文字。藏文的使用加强了藏族与祖国中原地区经济的联系。
10世纪到16世纪，是藏族文化兴盛时期。几百年间，藏族文化大放异彩。结构宏伟、卷帙浩繁的世界最长史诗《格萨尔王传》，多少世纪以来，就一直在西藏以及青海、甘肃、四川、云南的藏族地区广为流传。还有举世闻名的《甘珠尔》、《丹珠尔》两大佛学丛书，以及有关于韵律、文学、哲理、史地、天文、历算、医药等专著。
藏族人民最喜爱白色，这与他们的生活环境、风俗习惯有着密切的关系。天祝草原四周为雪山环绕，一片银白，地上的羊群和牦牛，以及喝的羊奶、穿的皮袄、戴的毡帽，也都是白色。所以藏区人民视白色为理想、吉祥、胜利、昌盛的象征。
藏族的饮食
大部分藏族日食三餐，但在农忙或劳动强度较大时有日食四餐、五餐、六餐的习惯。绝大部分藏族以糌粑（汉语：炒面）为主食，即把青稞炒熟磨成细粉。特别是在牧区，除糌粑外，很少食用其他粮食制品。食用糌粑时，要拌上浓茶或奶茶、酥油、奶渣、糖等一起食用；糌粑既便于储藏又便于携带，食用时也很方便。在藏族地区，随时随地都可见身上带有羊皮糌粑口袋的人，饿了随时皆可食用。
藏族过去很少食用蔬菜，副食以牛、羊肉为主，猪肉次之。四川、云南等地的藏族多将猪肉用来制成猪膘，便于保存。肉类的储存多用风干法。一般在入冬后宰杀的牛、羊肉一时食用不了，多切成条块，挂在通风之处，使其风干。冬季制作风干肉既可防腐，又可使肉中的血水冻附，能保持风干肉的新鲜色味。
最常见的是从牛、羊奶中提炼的酥油，除饭菜都用酥油外，还大量用于制作酥油茶。酸奶、奶酪、奶疙瘩和奶渣等也是经常制作的奶制品，作为小吃或其他食品搭配食用。
在藏族民间，无论男女老幼，都把酥油茶当作必须的饮料，此外也饮奶。酥油茶和奶茶都用茯茶熬制。茯茶含有维生素和茶碱，可以补充由于食蔬菜少而引起的维生素不足，帮助消化。藏族普遍喜欢饮用青稞制成的青稞酒。在节日或喜庆的日子尤甚。
藏族的炊餐灶具自成一体。在藏族地区，家家都备有酥油茶筒、奶茶壶。大部分地区的藏族都以干牛粪为燃料，以铁三角架为灶。云南藏族茶具、酒具、餐具喜用铜制。牧区的藏族都要随身配带一把精制的藏刀，主要用来切割食物，还用于宰羊、剥皮、削帐房厥子等劳动，藏刀的制作历史悠久，工艺精湛。
典型食品：藏族的典型食品除糌粑、青稞酒、酥油茶外，还有很多，例如：足玛米饭，藏族传统宴席食品，用足玛、大米、酥油等煮制而成。血肠，藏族传统菜肴，用牛（羊）血为主要原料制成。奶酪，藏族传统菜肴，用牛、羊奶发酵后制成。酥油茶是藏族群众每日不离的饮料。一般藏族群众早上定要喝上几杯酥油茶，才去劳动或工作。到藏族群众家中作客，一般都会得到酥油茶的款待。
藏族喝酥油茶，还有一套规矩。一般是边喝边添，不一口喝完，但对客人的茶杯总要添满；假如你不想喝，就不要动它；假如喝了一半，再喝不下了，主人把杯里的茶添满，客人就摆着，告辞时再一饮而尽，这是藏族的饮食习惯。
藏族的宗教习俗
藏族信仰大乘佛教。大乘佛教吸收了藏族土著信仰本教的某些仪式和内容，形成具有藏族色彩的“藏传佛教”。藏族对活佛高僧尊为上师，藏语称为喇嘛，故藏传佛教又被称为喇嘛教。公元七世纪佛教从印度传入西藏，至今已有1300多年的历史。公元13至16世纪中叶，佛教日益盛行，佛事活动频繁，佛教寺庙遍及西藏各地。著名的寺庙有甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺、扎什伦布寺和布达拉宫。
藏传佛教主要教派：公元10世纪后，随着藏传佛教“后弘期”的开始，陆续出现了许多教派，早期的有宁玛派（俗称“红教”），萨迦派（俗称“花教”），嘎当派（俗称“黑教”），噶举派（俗称“白教”）等。15世纪初，宗喀巴实施宗教改革，创建格鲁派（俗称“黄教”）。此外藏传佛教还有一些独立的教派有：息学派，希解派，觉宇派，觉囊派，廓扎派，夏鲁派等。
藏族的民族节日
节日转山会
转山会是藏族传统节日，又称沐佛节、敬山神。流行于甘孜、阿坝藏族地区。每年农历四月八日诞辰时，有九龙叶水为其沐浴，故又称沐佛节。每年这一天，甘孜藏区远近群众身着民族服装，汇集到跑马山上和折多河畔。人们先到寺庙里燃香祈祷，焚烧纸钱。然后转山祭神，祈求神灵保佑。转山后，支起帐篷进行野餐，演藏戏。唱民间歌谣，跳锅庄舞、弦子舞，骑手们还进行跑马射箭比赛。在此期间，人们还要举行物资交流活动和其他文化体育活动。
采花节
采花节是舟曲县博峪一带藏族传统节日。每年农历五月初五日举行，节期两天。传说，很久以前博峪是一个荒僻的山沟，人们以采集和狩猎为生，以树叶和兽皮做衣服。一天，从远方来了一位叫莲芝的姑娘，她美丽善良，心灵手巧，教会了当地人们开荒种地和织布缝衣，还采来百合花为人们治病。有一年五月初五这天，莲芝上山采花，被镍风卷下悬崖摔死了。人们很悲伤，便在这一天上山采花纪念她。久而久之，形成了采花节。
黄藏历元旦
藏族称新年为“洛萨”。藏历年古时曾以麦熟为岁首或麦收为岁首，是在夏秋季。据记载，公元前100年以前，藏族就有自己的历法，它根据月亮的圆缺来推算日、月、年。公元7世纪，唐朝文成、金成两位公主先后入藏成婚结盟，带来内地的历法。此后，藏族古历法与汉历、印度历法相结合，到元代时形成了天干、地支、五行合为一体的独特的历法。大约十三世纪元代的萨迦王朝时定为藏历元月一日为新岁起始，沿袭至今。
藏族节日繁多，其中最为隆重、最具有全民族意义的要数藏历新年。藏历新年相当于汉族的春节，是一年最大的节庆。从藏历十二月中旬开始，人们就准备过年吃、穿、用的节日用品。成千上万的农牧民涌入拉萨城，购买各种年货。此时是拉萨一年中最为繁忙的季节。
藏民族过年是从藏历十二月二十九日开始的。
藏历除夕是个十分忙碌的日子。
藏历初一，是在凌晨时分吉祥的“折嘎”说唱中迎来的。藏族人大年初一会来一个“抢水比赛”，每户要出一名青年人到河边、井口或自来水下“抢”头道水。据藏族传统，藏历初一谁抢到第一桶水，就是“金水”，第二桶水被称为“银水”，预示着吉祥、幸运，财源滚滚。当太阳升起时，盛装的人们按长幼次序已吃完几道节日食品。那时，邻居间就要挨户端琪玛、敬青稞酒，高诵沿传已久的“扎西德勒品松措”、“艾玛帕卓贡康桑”等表示吉祥、健康、幸福、和睦的祝辞。此后，全家会闭门欢聚。大年初一，许多信仰佛教的农牧民还到拉萨的大昭寺进行朝拜，祈求新年平安、健康。
到了大年初二，走亲访友活动使大街小巷热闹起来，也成了人们展示新年时装的时刻，到处都是“洛萨（新年）扎西德勒！”的祝福声。
大年初三的活动则以宗教、文体内容为主，转经路上、房顶上弥漫着浓浓的桑烟，年轻人在房顶和山顶上插五彩经幡，以祈福禳灾，而广大农牧区还将举行新马驮鞍仪式、赛马、拔河、投掷等丰富多彩的娱乐活动。藏历新年的欢庆活动将一直持续到藏历正月十五。
藏历农家新年
由于在藏历的元月，后藏（西藏主要的产粮区，指日喀则一带）农民就要开始春耕，所以后藏一带的藏族祖先很早以前就把每年的藏历12月1日定为藏历农家新年。
过藏历农家年的习俗一般只在西藏日喀则一带，其中包括西藏拉萨的尼木县，而西藏的大部分地区，都是在藏历每年的1月1日过新年的。
藏族节日本就繁多，而藏历农家新年是后藏一带最为隆重、最具有民族意义的节日。从藏历11月中旬开始，人们就开始准备过年时吃、穿、用的节日用品。
虽然真正的农家新年是藏历12月1日，但过节的喜庆活动则从藏历11月29日就开始了。从这天晚上的“古突”合家团聚开始，藏历农家新年的一系列欢乐活动正式拉开了帷幕。藏历农家新年的欢庆活动与西藏其他地区过藏历新年的活动基本相同，其欢乐活动将一直持续到藏历正月十五。
萨噶达瓦节
四月十五日是藏族的萨噶达瓦节。关于它有两种说法：一说是纪念释迦牟尼成道的日子；一说是纪念文成公主到达拉萨的日子。这天西藏各地都要举行宗教纪念活动。在云南的藏族人民有的还要到维西县的达摩山朝拜，有“转葛拉”（绕山）的仪式。
女儿节
甘肃文县的藏族，每年农历五月初四、初五，是他们的“女儿节”。节日期间，姑娘们由自己的胞兄陪同，穿上艳丽的服装，带上美味可口的佳肴，上山采茶对歌，和小伙子互相敬酒，祈祝吉祥。
望果节
“望果节”（意为转田间）是西藏藏族传统节日之一。节期为一至三天不等。每年七月，粮食收成在望，藏民们便背着经卷转绕田间，预祝丰收。同时举行赛马、射箭、文艺表演等活动。
雪顿节
雪顿节是藏族传统节日，起源于公元11世纪中叶。每年藏历七月一日举行，为期四五天。雪顿时藏语音译，意思是“酸奶宴”，于是雪顿节便被解释为喝酸奶子的节日。后来逐渐演变成以演藏戏为主，又称“藏戏节”。届时，拉萨市附近的居民身着鲜艳的节日服装，扶老携幼，边饮边谈，载歌载舞，观看藏戏，享受节日的欢乐。下午各家开始串帷幕做客。主人向来宾行敬三口干一杯的“松准聂塔”（酒礼），唱各种不同曲调的劝酒歌。歌罢，客人将酒三口饮完。敬酒声、祝福声、欢笑声经久不息。当晚霞染红天际，人们才踏着暮色离开罗布林卡。据佛教规定，出家比丘在一段时间内禁止出门。夏季，藏历6月底期满，比丘出寺下山，世俗百姓以酸奶子进行施舍。当时纯属宗教活动。
17世纪中叶，清朝正式册封五世达赖和四世班禅后，西藏各地著名的藏戏团体集中到拉萨为雪顿节助兴，雪顿节活动演变成为以藏戏汇演为主，宗教和文娱活动相结合的重要节日，故又称“藏戏节”，因其范围局限在寺庙内外，并以哲蚌寺为中心，故称为“哲蚌雪顿节”。18世纪初，雪顿节活动中心从哲蚌寺转移到罗布林卡，允许市民入园观看藏戏。
西藏民主改革后，雪顿节成为人民群众自己的节日。节日期间有哲蚌晒佛、藏戏表演、逛林卡等活动。每年的藏历6月30日，拉萨市西郊的哲蚌寺都举行盛大的“展佛”活动，让更多的信徒有机会膜拜佛祖，地方政府对这样的佛事活动不加干预。节日期间，罗布林卡内，人山人海，林木间到处是帐篷、地席，藏族群众欢聚在这里喝着青稞酒、酥油茶，吃着酸奶子，并观看藏戏和欣赏各种文艺节目。
1993年，拉萨市人民政府决定，从1993年起，每年举办一次拉萨雪顿节，同时举办拉萨雪顿节物资交易会。1993年8月16日，首届“雪交会”开幕。如今雪顿节已发展成融文艺汇演、经贸洽谈、招商引资、物资交流、产品展销、体育竞技、旅游休闲为一体的综合性节日盛会。
2004年，拉萨市人民政府决定，为了解决传统雪顿节以藏历为准，每年的公历日期不一致，给国内外游客造成不便的问题，从2004年起，除哲蚌寺展佛活动依然按传统的藏历6月30日进行外，由市政府主办的雪顿节固定为每年公历8月18日开幕。
演员在布达拉宫广场表演藏戏庆祝雪顿节。
白来日追节
藏历10月15日是一年一度的藏族传统节日——白来日追，即“吉祥天母节”。
关于这个节日的起源，藏族民间有个生动的传说：大昭寺的守护神母玛索杰姆有三个女儿，小女儿白拉协姆，二女儿东赞杰姆，大女儿白拉扎姆。因为她们不听话，母亲便许了咒，愿大女儿一生不得丈夫，即使有也只能一年见一次。咒愿实现了，白拉扎姆的情人住在拉萨河南岸赤仆宗赞，每年只能在藏历10月15日相见一次。
为庆祝“天母节”，妇女们在这一天刻意梳妆打扮，到白拉扎姆天母像前焚香祈祷。西藏自古就有不论贫富向晚辈、僧侣、小孩们进行施舍的习俗，小孩们在这一天是最快乐的，一大早就向父母要“白来日追”节日零花钱。
从藏历十月十四日晚上开始，朝拜白拉扎姆的信徒络绎不绝，许多善男信女纷纷向天母敬献哈达，大昭寺的全寺僧众举行隆重的例行年祭和会供曼荼罗的定时大祭，并将白拉扎姆的天母像面朝拉萨河南岸的赤扑地，而赤扑地也把宗赞的塑像面朝北，表示两相会面之意。
少数民族的风俗习惯
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