约5万年——3万年前
“水洞沟文化”和“萨拉乌苏文化” 从1922年到1980年，在宁夏灵武水洞沟和内蒙萨拉乌苏河等黄河河套地区的若干遗址中，发现一定数量的人骨化石、打制石器和动物化石等。解放前称之为“河套人”和“河套文化”。解放后，由于出土的材料不断增加和研究工作的进展，认为两地的文化面貌不同，应分别称为“水洞沟文化”和“萨拉乌苏文化”。直至目前为止，水洞沟遗址仍未发现人类化石，但出土了大量的石制品和灰烬等。石制品以石片为主，有一定数量的尖状器、刮削器、砍斫器等。制作比较精细，多数经过第二次加工。器形偏大。此外，还有用骨片磨成的骨锥和用鸵鸟蛋皮磨成的圆形穿孔饰物各一件。这里出土的动物化石数量也较少。在萨拉乌苏河发现的人类化石有顶骨、额骨、枕骨、牙齿、下颌骨、肩胛骨、腓骨、股骨、胫骨等二十多件。股骨的骨壁稍厚，保留着一定的原始性；弯曲程度接近现代人，比较进步，学者认为属于早期智人向晚期智人(又称“新人”)发展的过渡状态。牙齿舌面呈铲状，与蒙古人种相似。石器的主要类型为尖状器、刮削器等，器形一般偏小。首次发现石镞，表明已经创造先进的复合工具弓箭和狩猎水平的提高。遗址中灰烬成堆。灰层中部下陷成浅洼坑。还出土三十多种动物的化石。用铀子系法测得“萨拉乌苏文化”的年代为距今3——5万年。“水洞沟文化”的年代也大致相当。
“柳江人” 1958年在广西柳江新兴农场通天岩发现了“柳江人”化石，有头骨一具(缺下颌骨)，四个胸椎连五段肋骨，五个腰椎，骶骨和右髋骨各一段，系中年男性个体；左右股骨各一段，可能属于一个女性。脑容量为1480毫升。“柳江人”的头骨属中头型，颧骨较大而前突，鼻骨低而宽，鼻前窝浅，右上外侧门齿舌面呈铲形，这些都是蒙古人种的特征，是迄今为止在东亚发现的最早蒙古人种的代表。与“柳江人”化石同出的还有一个属于更新世晚期的动物群骨骼化石。但未见石器与用火痕迹。其年代约在距今5——4万年前。
