败死城山的“明治元勋”西乡隆盛(1828年～ 1877年)
日本明治维新时期的重臣，著名的军事家和政治家。出生在萨摩藩(今鹿儿岛西部)加治屋町一个下级武士家庭。从小受到封建武士教育，修禅学，读儒家经典，并通过严格的武士训练，逐步掌握了剑术、弓术、马术、柔术、炮术和枪术。武士家庭生活环境的熏陶和严格训练，不仅使其养成了尚武的习性和刚健的气质，而且在他的心灵里深深扎下了忠孝仁义的封建道德观念。
西乡从 1844年 16岁起，历任郡书记官助理和书记官等职。1854年被开明派藩主岛津齐彬看中，成了他的一名亲信扈从。从此，随岛津齐彬住在江户(今东京)参与藩政，并为“尊王攘夷”运动奔走，经常携带齐彬给幕府开明派的密信，四处联络，很快成了颇有名气的改革志士。1858年齐彬突然病逝，西乡立誓继承齐彬改革幕政的遗志，并在江户、京都等地策划除掉反动的幕府大老井伊直弼。但在同年 9月，幕府制造“安政大狱”，残酷镇压勤王志士。他被本藩驱逐，于绝望中投海自杀，被人救起。以后又两次被流放，在奄美大岛的龙乡和中的德之岛，度过了 5年的流放岁月，井与岛民的女儿爱加那结了婚。1864年，西乡被召回萨摩藩，并委以掌握藩陆海军实权的重任。同年，参与镇压尊王攘夷派的第一次征讨长州藩的战争。以后积极投入倒幕运动。1865年幕府组织第二次讨伐长州藩时，他采取强藩联合对抗幕府的方针，不仅拒绝出兵，而且派黑田清隆等去长州藩商谈联合事宜。1866年 3月，在京都与长州藩倒幕派领导人木户孝永等人缔结“萨长倒幕联盟”条约，接着在全国进行倒幕活动。与此同时，西乡与大久保利通轮流回萨摩藩实行藩政改革，扩充陆海军实力，并与英国结成“萨英同盟”，积极准备打倒幕府。
1868年 1月 3日，与岩仓具视、大久保利通等人，利用孝明天皇死后，由 14岁的明治天皇继位的机会，发动“王政复古”政变，推翻了德川幕府的统治，成立了明治新政府，从此，西乡等便掌握了新政府的实权。1868年日本戊辰战争爆发后，指挥 5万征讨军取得鸟羽伏见之战的重大胜利。后以东征军参谋身份与幕府谈判，迫使幕府献出江户，实现 “江户无血开城”。1870年初，由于与大久保利通等人在内政方面存在分歧，辞职回到家乡鹿儿岛，任萨摩藩藩政顾问，后任藩大参事，参与藩政改革。1871年应后救使岩仓具视和副使大久保利通的请求，再次到东京出任明治政府的参议。1872年任近卫都督，领元帅衔，成为明治政府主要军事领导人。在此前后，还参与“废藩置县”和地税、学制改革等各项资产阶级改革。
西乡鼓吹并支持对外侵略扩张。1873年 10月，因坚持“征韩论”遭到大久保利通等人的反对，再次辞职回到家乡鹿儿岛，兴办名为“私学”的军事政治学校，派学员出国留学，组建土族军队，与明治政府对抗。1877年 2月 7日，西乡被旧萨摩藩土族拥戴为首领，发动反政府武装叛乱(史称西南战争)。经 8个月激战，至 9月 24日，最后兵败城山，西乡自杀，叛乱以失败告终。
西乡隆盛的前半生是功臣，为日本明治维新做出了杰出贡献，同大久保、木户一起被称为“维新三杰”。但他后来由于同政府政见分歧发展到发动地方反政府的反动士族叛乱，最后成为败死城山的悲剧性人物。1889年，明治政府施行大赦，为他恢复了名誉。
