欧洲匈奴帝国的国王。这位曾在欧洲叱咤风云的君主，据史书上说，其貌不扬，个子矮，脑壳大，鼻子塌，但却富有机智，善于权变，胆略过人，精于战术。他从小跟随老王东征西讨，战功卓著，因而在公元 434年老王去世后，竟与其兄布莱达共同继承王位。此后连年征战，大军过处，城池洗劫一空，使欧洲人闻风丧胆。
约公元 441年，阿提拉率军远征，从多瑙河中游渡河南下，进攻拜占庭帝国，占领了辛吉杜努姆(今贝尔格莱德)等地。公元 443年，进军君士坦丁堡。拜占庭皇帝狄奥多西二世求和，每年纳贡黄金 2000磅，匈奴王撤兵。约公元 445年，杀其兄布莱达而独掌王权。公元 447年，再度入侵巴尔干半岛，深入希腊中部德摩比利山隘，洗劫城市 70座，迫使狄奥多西二世除继续进贡黄金外，还割让了大片土地。
公元 451年，阿提拉为了强娶西罗马皇帝瓦伦蒂尼恩三世的姐姐为妃，并应汪达尔国王之请，突然率军西进，侵入高卢， 6月，在卡太隆尼平原，被西罗马统帅埃提乌斯和西哥特国王提奥多里克一世统率的联军击退。这场卡太隆尼平原之战，曾被西方史学家列为“世界十五次决定性会战”之一，认为联军击退匈奴人，保全了欧洲的文化与宗教。公元452年，他又进军北意大利，占领阿奎莱亚等地。后经罗马教皇利奥一世斡旋，与西罗马议和，随后撤军。次年，在潘诺尼亚，阿提拉暴死于新婚之夜。靠他个人维系的匈奴帝国，在他死后立即开始瓦解。
