太平天国的军事统帅杨秀清
说起太平天国，人们常常将洪杨并称。洪是洪秀全，杨就是杨秀清(1823年?1856年)。在太平天国运动初期，洪秀全是政治和宗教领袖，而杨秀清则是军事统帅。他原名嗣龙，广西接平人，童年时父母双亡，由伯父抚养成人。因贫穷，未读过书，干过烧炭、打铁、种地各种活计，有丰富的阅历和智谋。清道光二十六年(1846年)洪秀全和冯云山从广东来到桂平发展拜上帝会，杨秀清积极参加，在紫荆山地区发展会众两千余人，成为会中核心成员。二十七年冬，冯云山被捕入桂平监狱，洪秀全回广东，设法营救冯。在桂平的拜上帝会群龙首，趋于涣散、分裂状态。杨秀清假托天父附体，传言会众，扭转了拜上帝会行将垮台的严重局面。他还筹款买通官府，救出冯云山。二十九年七月，洪秀全重返紫荆山时看到会众已发展到万余人，称赞扬秀清是“天下奇才”，承认了他代天父传言的地位。咸丰元年(1851年)一月十一，金田起义爆发，杨秀清任左辅正军师，领中军主将。他当众宣布五条纪律，“一遵条命，二别男行女行，三秋毫莫犯，四公心和睦，各遵头目约束，五同心协力。”三月，太平天国成立，起义军称太平军。九月攻克永安(今广西蒙山)。十二月，杨被封为东王，称九千岁，其他各王“俱受东王节制”，他实际成为太平军的最高统帅。此时太平军在永安的男女老少共 3万余人，其中能战斗者仅5000人。为扼杀太平军，清军派 4万人的军队围困永安。太平军坚守半年后，粮弹俱缺，杨秀清指挥了突围战斗。为麻痹清军，他使用“吊猪计”，让猪嚎叫，制造杀猪过节气氛；还使用“草人站岗计”，然后于二年五月，乘清军不备，冒雨突围，六月间连克全州(今属广西)、道州(今湖南道县)。他说服部分广西将士克服怀土恋乡情绪，提出“专意金陵(今江苏南京)，据为根本，然后遣将四出，分扰南北”的战略方针。太平军随即东占郴州，转而北上，克宁乡，占益阳，攻长沙不克，进洞庭湖，不战而下岳阳。沿途吸收数千挖煤工参军，组成“土营”，提高了攻城能力；吸收大量船户参军，组成“水营”，提高了水战能力。三年一月，攻占武昌，部队扩充到 50万人。二月，他率太平军顺江东下，连克九江、安庆，三月十九攻克南京。洪、杨等决定建都于此，改名天京。此后，洪秀全即以主要精力领导宗教事务，而由杨秀清掌握军政大权。在杨主持下，颁布了《太平军目》、《行军总要》、《太平条规》等条令、条例，使太平军做到无论“何官何兵，无令敢入民房者斩不赦。左脚踏入民家门口者斩左脚，右脚踏入民家门口者即斩右脚”，真正做到军令严整，赏罚分明。太平军定都天京后，清朝为监视并伺机消灭太平军，派钦差大臣向荣率兵 3万驻扎在南京东郊孝陵卫，称江南大营；钦差大臣琦善率另一支部队驻扎在扬州城外，称江北大营。这两个大营成为太平天国的心腹之患。但杨秀清并未集中兵力进攻天京附近的清军，而于五月命令林凤祥、李开芳率兵 2万北伐；又命令胡以晃等率战船千余艘溯江而上，进行西征。由于兵力分散，战线太长，没有重点，结果，北伐军于两年后全军覆没，西征军也曾遭挫折。四年，曾国藩率领的湘军攻占武汉，九江告急。杨秀清命令石达开率军西援，在湖口大败湘军，重占武汉并乘胜占领江西八府五十余县，稳定了长江中游的局势。西征得手后，六年二月，杨秀清调回西线主力一部，由秦日纲、陈玉成、李秀成等率领，进攻清军江北大营，连破营垒一百余座，收复扬州。六月，又命石达开率兵 3万回援天京，与秦日纲等会合，攻破江南大营，迫使向荣自杀。太平军进入鼎盛时期。杨秀清于是志得意满，飞扬跋扈。一次，他因洪秀全虐待女官，便假托天父传言，要打洪40大板，吓得洪跪地求饶方才罢休。据说，他还曾逼洪封他万岁。领导集团的矛盾急剧激化。洪秀全密召韦昌辉由江西回天京。九月二日，韦昌辉率部攻进东王府，杀害了杨秀清和他的全家及其部属两万余人。从此，太平天国便一蹶不振。八年，洪秀全恢复杨秀清的爵位，次年又定九月二日为“东王升天节”。
