创建封建军阀武装湘军的曾国藩
人们都知道，在旧中国有一个军阀混战的时期。而追起军阀的老根，就得说起晚清地主阶级军事家曾国藩(1811年?1872年)和他创建的湘军。曾国藩字涤生，湖南湘乡人。道光十八年(1838年)中进士，历任内阁学士、礼部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。咸丰二年(1852年)，因丧母，在家乡守孝。此时，太平军从广西北上，横扫湖南湘江流域各县。他奉旨至长沙，帮助湖南巡抚办理团练。受命后他上奏，认为办团练已无济于事，而当时的部队缘营兵也不堪使用，建议按照戚继光的办法组建新军。于是，以其家乡湘乡的练勇为基础，招募质朴的农民为士兵，以当地儒生为军官，编练成一支军队，称湘勇，又称湘军。其将领均为曾国藩的同乡、同学或亲友。而士兵均由军官自行招募。士兵只服从其军官，上下层层隶属，而全军将领只服从曾国藩一人。这种“兵为将有”的状态沿袭下去即为军阀的老根。湘军陆军十人为队，八队为哨，四哨为营，每营五百人。曾国藩认为，南方多水，要战胜太平军，必须加强水师。湘军水师每营亦为五百人，下辖长龙、舢板若干艘，每艘设哨长。四年初，湘军练成陆军十三营，水师十营，加上勤杂人员共一万七千余人，在湘潭集结。曾国藩发《讨粤匪檄》，竭力低毁太平军，誓师出战。初战时在岳州(今湖南岳阳)、靖港(在长沙西北)连败，愤不欲生，第一次投水自杀，被左右救起。随后重整旗鼓，于十月攻占武昌，奉沼署湖北巡抚。不久清廷怕他势大，无法驾御，又解除署任，后长期以侍郎的虚衔带兵。五年初，率水师进攻九江、湖口。太平军翼玉石达开率部来援，设计将湘军水师的轻便快船引诱入鄱阳湖，然后封锁湖口，使仍在长江中的湘军水师的笨重大船成为“无翼之鸟，无足之虫”，再用火攻。湘军水师的大船数十艘被毁，曾国藩率残部狼狈退至九江以西的官牌夹，其座船被太平军围困。曾国藩第二次投水自杀，被随从捞起，只得退守南昌。次序一颠倒，境界大不一样，颇得他的赞赏。八年，他奉命办理浙江军务。其时石达开已出走进入福建，清廷命令他增援福建；后来石达开进入湖南，围攻宝庆，清廷怕四川出问题，又命令他援助四川。曾国藩坚持先解决安徽，以去金陵屏障的战略，攻克景德镇后进军安徽，围攻安庆。十年，清军江南大营被太平军彻底摧毁。清廷不得不依靠曾国藩来对付太平军，给他加兵部尚书衔，受两江(辖江苏、安敬、江西三省)总督，从而取得军政大权。次年，太平军为解安庆之围，兵分两路西进。英王陈玉成克黄州，进逼武昌；忠王李秀成攻克景德镇，断了曾国藩驻地祁门(今属安徽)的粮道。曾国藩决定进攻徽州，以解决粮食问题。走到休宁，被李秀成包围，湘军八个营被击溃。曾国藩写好遗嘱送回老家，又一次准备自杀，但在左宗棠等援救下，又转危为安。同年秋，督促其弟曾国荃率军攻克安庆。同治元年(1862年)，以安庆为大本营，命曾国荃部顺江东下，命左宗棠部从江西攻浙江，命李鸿章部从上海攻苏南，以实现对天京的战略包围。三年六月，攻破天京。曾国藩被封为一等毅勇侯，加太子太傅。四年，他奉命督办直隶(约今河北)、山东、河南三省军务，镇压捻军起义。他驻扎在徐州，采用重点设防的方针，在临淮(今安微蚌埠东)、山东济宁、河南周口和徐州驻扎重兵，一处有难，三处支援。但由于兵力单薄而无效。五年又采用聚兵防河的办法，即在北面的黄河、东面的运河、南面的淮河、西面的贾鲁河和沙河河岸筑深沟高墙，设重兵防守，企图困死捻军，又告失败。后来他曾两任两江总督，一任直隶总督。
在镇压农民起义中，他重视使用西洋枪炮。早年枪炮大多购自外国。后来他提出“师夷智以造炮制船”，先后设立安庆军械所、江南机器制造局，仿制洋枪洋炮。十一年病卒，赠太傅，溢文正。后人将其诗文、奏章、信函汇集成《曾文正公全集》出版。
