古希腊雅典政治家，海军统帅。出生在雅典一个比较富裕的平民家庭。其政治生涯是在频繁的希(腊)波(斯)战争环境中度过的。自公元前493年35岁起，多次担任雅典执政官和将军等职务。公元前490年，参加了抗击波斯军进攻的马拉松会战。他从会战中看到，这不是希波战争的结束，而是更加严峻的长期鏖战的开端；要想战胜波斯入侵，只有大力发展海军，铸造海上利剑。他为筹集海军建设经费，曾说服雅典政府和多数公民把国家银矿收入尽数用来建造军舰，并经过几年努力而建造了 200多艘三层桨战舰。与此同时，他还主持对比雷埃夫斯港的设防进行了加固。公元前480年，新即位的波斯王薛西斯亲率50万波斯联军和1207艘战舰，水陆并进，大举入侵希腊。希腊30多个城邦主动结成同盟，组织了一支有 10万兵力和 300多艘战舰的海陆联军，分别部署在希腊中部要塞温泉关和阿尔泰米西翁海角，准备阻击波斯军队。地米斯托克利担任雅典海军统帅，他所指挥的 200艘战舰是希腊联军海军的主力。为了加强反波斯同盟的团结，他让只拥有 12艘战舰的斯巴达海军统帅欧利比阿德斯担任了联合舰队的最高指挥官。正当海战激烈进行之时，突然传来了温泉关失守、波军正在南进的消息。在危急关头，地米斯托克利沉着冷静，迅速作出两项战略决策：其一，动员雅典公民迅速撤离雅典城，避入南方海岛；其二，将希腊舰队立即撤至南方的萨拉米斯海峡，凭险伺机挫敌。
公元前 480年 9月，按照预定计划，希腊舰队已全部集结在萨拉米斯海峡待命。但是就在此时，有不少人对于凭借自已有限兵力击败波斯大军缺乏信心，众将领不敢出战，企图撤逃。联合舰队统帅欧利比阿德斯不知所措。地米斯托克利反复劝说众将领出战无效，便心生一计，派密使给波斯王送去假降信件。波斯王果然中计，迅速出动海军进攻希腊舰队。消息传来，希腊海军将领马上停止了“战与退”的争论，决心与波斯海军决一死战。9月 23日，薛西斯指挥的 1000多艘波斯战舰，分两路从萨拉米斯海峡东西两口鱼贯而人。不等波斯舰队调整队形，严阵以待的 370多艘希腊战舰迅速冲杀出来。波斯的前卫舰群抵挡不住，纷纷后撤，而后续舰只正值顺风，难以控制。于是，在狭窄的海峡里，几百艘波斯军舰撞挤一团，动弹不得。希腊舰队则乘势猛攻。在激战中，地米斯托克利指挥的雅典舰队以灵活的战术施巧攻，在战斗中发挥了决定性作用。激战结果，波斯 200多艘战舰葬身鱼腹，50多艘战舰被俘，舰队司令在仓煌中逃脱：希腊仅损失40多艘小型战舰，取得了希波战争中具有决定意义的海战胜利。地米斯托克利也因战功卓著而获得极高荣誉。
战后，地米斯托克利居安思危，说服众人，并主持修筑了从雅典到比雷埃夫斯港的出海长墙，对巩固国防起了重要作用。公元前 470年，他遭贵族派诬陷而被放逐。不久，又被指控与波斯人私交并与斯巴达暗通。他几经流离，最后不得不寄居波斯帝国。后卒于小亚细亚。
