羊祜是西晋大臣,才兼文武,富兵家韬略。晋武帝司马炎筹划征伐东吴,与他商讨,并任命他以卫将军都督荆州诸军事。出镇襄阳时,对吴沿边守将实施怀柔政策,一方面松懈了敌戒备之心,一方面也在战略上掩盖了晋攻吴的军事目的。同时,运用间计使东吴自石城至襄阳撤去七百里戍垒,晋军借此亦裁撤一半兵卒,用以开垦八百余顷屯田,使驻军得有十年粮食积蓄,免去国内远道运饷的耗费,堪称是对兵诀“久守则须屯田”的巧妙运用。羊祜筹划军事多从大处着手,富有兵家眼界。他认为西晋伐吴必须以水师为主,且须从四川长江上游直趋而下。因此,密疏晋武帝,推荐王?监益州诸军事,密修战船,为攻吴作战略准备。这一思想,不仅为西晋平吴所遵循,亦为后世南北战争所借用。278年,羊祜病死,未能亲自参预平吴战争,但他在镇期间的军事成就,以及有关战略筹划,包括举荐杜预、王?等事,都已为这场战争的胜利铺垫了基础。