1989年12月至1990年 2月，美国为保住在巴拿马运河的既得利益，对小国巴拿马发动了一场以强凌弱的侵略战争。
按照 1977年美巴签署的新运河条约，到 1999年12月31日，被美国统治了96年的巴拿马运河区，将完全交由巴拿马管理。从1990年起，运河管理委员会的主任、副主任分别由巴拿马人和美国人担任；美国的南方军司令部也应同时撤出运河区。对于坚持霸权主义的美国来说，运河是它的生命线，失掉运河的管理权就意味着美国战略利益的丧失。为了保住在巴拿马运河区的利益，美国企图在巴扶植一个听命于美国的政权，取代坚决主张收回运河主权的诺列加现政权。为了迫使诺列加下台，美国采取经济制裁、外交诱逼和军事威胁等手段，并支持巴国内反对派的“倒诺浪潮”。1989年10月3日，巴部分中下层军官政变失败后，美国政府一面拨专款300万美元，指使中央情报局策划第二次军事政变 ;一面秘密向巴增兵，空运武器装备，准备直接入侵。1
989年 12月 20日，美国以打击诺列加“毒品走私”和保护在巴“美国人的安全”为名，出动 2.7万军队，发动了入侵巴拿马的战争。20日凌晨 1点，美F-117A“隐形”战斗轰炸机，潜入巴拿马上空，对巴拿马国防部等重要军事目标进行了空袭；然后美参战陆、海、空军兵分 5路，扑向巴军的各军事要地：第 1路是由美特种部队和一个突击队营组成的“红色特遣队”，利用“隐形”飞机的轰炸效果，进行低空伞降，首先消灭了曾在巴政变中营救过诺列加的第6、第7连，接着占领了托里霍斯国际机场。第 2路是由陆军两个营和海军“海豹”分队组成的“尖刀特遣分队”，奔袭并占领了巴军司令部大楼，歼灭了附近的巴军第 5连。同时，切断了诺列加的空中和海上逃路。 第 3路是由第 82空降师一部和别动部队组成的“太平洋特遣队”，阻击并挫败了“2000年营”和其他巴军增援巴拿马城的企图。第 4路是由 2个步兵连和部分宪兵组成的“永远忠于特遣队”，负责抢占横跨运河的泛美公路大桥，保卫美霍华德空军基地。第 5路是由2 个步兵营组成的“大西洋特遣队”，在特种作战部队支援下，击败巴军第 8连和沿海警卫部队，攻占了巴拿马第二大城市科隆城。面对美军的强大攻势，巴军虽进行了顽强抵抗，终因寡不敌众，使美军阴谋得逞。至22日，美军已摧毁了巴军所有主要军事设施，占领了巴军大部分军营，控制了巴绝大部分地区。反对党总统候选人恩达拉，在美国监护下就任巴拿马总统。原总统诺列加于24日逃入梵蒂冈使馆避难，被迫投降后被押往美国迈阿密监狱。
