中医学认为本病多因外感风热、风寒之邪，营卫失和，经络阻塞；或情志内伤，气机壅滞，郁而化火，火毒之邪伏于营血；或因饮食不节，过食腥发动风之物，脾胃失和，湿热互结，外透肌肤；病程日久，反复发作，耗伤阴血，化燥生风，肌肤失养。
现代医学认为本病的发病原因较复杂，主要有遗传、代谢障碍、感染、免疫功能障碍等。
症状特点：
本病可发于任何年龄，但以青壮年为多见，可发于全身皮肤和粘膜，有的泛发全身，有的局限于某一特殊部位，可对称分布。初起为皮肤上出现淡红色点状丘疹、珍丘疹，逐渐扩大，可融合成不同形态、边界清楚的斑片，表面覆以干燥而有光泽的银白色鳞屑，搔刮后层层脱落，最后一层与基底层附着较紧，呈现光滑的半透明状薄膜（薄膜现象）。再刮除薄膜，可出现细小出血点（筛状出血）。以上是本病的特征性皮损。
能上能下损形态在特征性损害的基础上可多种多样。急性期的皮损多呈点滴状，色鲜红，瘙痒较明显。静止期的皮损常为斑块状或地图状。消退期的皮损常呈环状和半环状。少数皮损上的鳞屑较厚，可堆积如蛎壳状。
自觉症状可有不同程度的瘙痒，少数全身泛发的急性期患者可有发热及全身不适等症状。
此外，还有几种特殊类型的银屑病，其临床表现各有其特殊性，现分述如下：
红皮症型银屑病：一部分由寻常型银屑病发展而来。另一部分因治疗不当，如用刺激性很强的药物涂抹，或长期大量应用糖皮质激素后突然停药所致。其特点为全身弥漫性潮红，仅有少量正常皮肤，大量脱屑，并伴有发热等症状。
脓疱型银屑病：是一种在寻常型银屑病基础上，发生泛发的无菌性小脓疱，有的融合成片，表面糜烂、脱屑，有烧灼感，可伴有发热、乏力等症状。本型较少见，但病情顽症，反复发作。发病原因可能与应用皮质激素、感染及外用强烈刺激性药物有关。
型银屑病：又称银屑病性关节炎。关节症状可与银屑病皮肤损害同时或相继发生。主要侵犯手、足小关节，严重的膝、踝等大关节也可受累，造成关节肿痛、变形。
牛皮癣在现代医学称为银屑病，是一种常见易复发的慢性皮肤病。其发病率近年来呈明显升高趋势。据调查,该病在人群中的发病率白种人明显高于黄种人，黑种人次之。如美国近年来的调查,其发病率为2.6%,患者多达600-700万人,远远高于中国。因该病顽固难治,仍被列为当今世界皮肤科领域的重要研究课题。在近年来召开的全国银屑病防治协作会议上,与会专家一致认为“中医与中西医结合是防治银屑病的方向,西医抗癌药和激素类药物有严重的副作用,应尽量避免使用”。
