针灸是一种中国特有的治疗疾病的手段。它是一种“从外治内”的治疗方法。是通过经络、腧穴的作用，以及应用一定的手法，来治疗全身疾病的。 在临床上按中医的诊疗方法诊断出病因，找出疾病的关键，辨别疾病的性质，确定病变属于哪一经脉，哪一脏腑，辨明它是属于表里、寒热、虚实中那一类型，做出诊断。然后进行相应的配穴处方，进行治疗。以通经脉，调气血，使阴阳归于相对平衡，使脏腑功能趋于调和，从而达到防治疾病的目的。
针灸医学最早见于二千年多前的《黄帝内经》一书。两千多年来一直是在中国流行并且流传于世界。
针灸为什么能治病，古今中外一直在研究，说法很多，但至今尚无定论。究其原因，主要是当今对调整人体机能的研究，常局限于神经反射、生化反应和生物分子物理运动的作用方面，而国内外对针灸的研究工作也因此常停留在这些范围内进行，未能深究到人体潜在功能的作用上。笔者经过长期的针灸治疗探讨与机理的研究发现，针灸穴位所引起的神经冲动，能激活人体的潜在功能，对人体以神经系统为主的各个系统、器官组织的功能产生强有力的调节作用，以防治各种疾病和抗衰老。这就是针灸的根本机能。
众所周知，人有很多功能，我国古代老子就说过：人有天地间的功能；荀子也说过：人能胜天。现代科学也证实了人体的确有很多功能，但其中仅有10%是显性的，常在应用，而90%是潜在的，还未被激活利用。人体怎么会有这么多的功能呢？这是由于在漫长的进化过程中，人类从防御侵害、寻求事物和延续生命的三大活动中，历尽无数艰难险阻和疾病的折磨，设环境而生存产生某些能力，这些后天获得逐渐进化为先天具有，其中有的功能由于一直在应用，则成为显形；有的功能虽已遗传下来，但因后天环境的改变而逐渐不应用了，则为潜在的。凡是功能具有一套行使其作用的功能装置，它在人体内有机、紧密、精巧的结合，主要包括中枢、内脏、和躯体三大部分。人体的功能装置内藏着错综复杂的分节性牵联，故亦可称神经节段功能装置。在患病时中枢内能建立病理反射来沟通许多功能装置，以增强防治病患的措施，这也是机体在进化过程中，适应环境生存反应所形成的。
研究结果表明，针灸只需在经络上，根据“切经”的信息取穴，再根据针感信息行针，就能够激活人体的潜在功能，活化其功能装置，发挥强有力的调整作用。这样不仅能够提高治病疗效，而恰买至于大量的难治杂病和绝症，如男女性功能障碍、不育与不孕、小睾丸、幼稚子宫、乳腺增生、脑积水（或伴有脑萎缩）、血管性头痛、神经性耳聋、侏儒等。因此人体功能装置不仅是人体形态功能的局部单元，也是针灸“切经”和针灸治疗的局部单元，这就是经络诊治的奥秘。
各种气功疗法、推拿按摩疗法、心理疗法和行为疗法等，实际上也是激活人体各种治病的潜在功能。而针灸激活潜在功能的作用，较上述的气功等疗法快得多、疗效高、简单易行、无副作用，费用也极少。因此怎样进一步用针灸的方法，或病人易接受地类似针灸的改进方法，根据临床实际需要安全、充分、灵活地激活人体防治疾病和抗衰老等潜在功能，是值得深入研讨研究的。这一原理有可能开创出具有中国特色的新医学，造福于人类。
