1970年，当世界上第一台时分数字程控交换机问世的时候，它的设计者就曾预言：数字交换和数字传输的结合必将产生一个通用的信息传送网络：20多年过去了，这个梦想正在逐步变成现实。1983年综合业务数字网的雏形在英国产生，1985年原联邦德国、瑞典、法国等西欧国家开始了综合业务数字网的实验工作，1988年投入商用。
在我国，国家第七个五年计划开始对综合业务数字网进行技术研究工作；到第八个五年计划（1991～1996年）开展了综合业务数字网的实用化研究；到本世纪末，综合业务数字网的一些业务将在大城市展开。
由此可见，综合业务数字网已经在数字电话网的基础上脱颖而出，在世界上很多国家以崭新的面貌运行。综合业务数字网不仅以迅速、准确、经济、可靠的方式提供目前各种通信网络中现有的业务，而且将通信和数据处理结合起来，开创了很多前所未有的新业务，展示了强大生命力。综合业务数字网已被公认为通信网的发展方向，它最终将成为一种全球性的通信网络。综合业务数字网的出现对于当今世界上每个国家的政治、经济、文化以及人们的生活都将产生深远的影响。
