海地民族英雄，共和国总统，“海地国”皇帝。出生在英属格林纳达岛的一个奴隶家庭，父母都是来自西非的奴隶。他从 7岁起在种植园里当泥瓦工学徒。12岁那年出逃到法属海地，被狠心的船主卖给一个法国军官，在一艘法舰上当伙夫。1779年，随法国志愿军参加过支援北美独立的战争。法舰返回海地角后，他又被法国军官转卖给一个旅店老板，在旅店里当服务员。老板非常赏识他的忠厚勤劳，帮他赎回了自由权利，并将女儿嫁给了他。
1790年和 1791年，海地先后爆发两次奴隶大起义。起义给了克里斯托夫深刻的影响，在他的心灵里点燃了革命的火种。1794年，当杜桑领导的奴隶起义席卷整个海地北部地区时，他毅然投入起义军，跟随杜桑走上救国救民的道路。经过一年奋战，起义军由西向东，连克 12城，光复了海地北部大片土地，迫使西班牙殖民军全部从海地撤走了。此后，克里斯托夫又跟随杜桑，挥戈西进，进攻盘踞在西部太子港等地的英军。他在战争中身先士卒，屡建战功，显示了卓越的军事才能，先后被授予少校、上校和准将军衔。
1798年，在起义军的打击下，英军节节败退，全部撤出海地。此后，克里斯托夫不仅积极支持杜桑，驱逐法国驻海地的总督和特派员，而且在 1799年奉命率起义军镇压了南部种植园主发动的武装叛乱，从而统一了整个海地，使海地实际上成了一个独立的国家。
1802年 2月 2日，法国拿破仑委派其妹夫勒克莱尔率领的远征军抵达海地角港口。作为海地角驻军司令官的克里斯托夫，接见并严词拒绝了勒克莱尔的诱降阴谋。法军司令官见诱降不成，遂于 2月 6日向海地角发动全面进攻。起义军不断受挫，外围据点相继失守。克里斯托夫根据杜桑的指示，焚毁海地角，率起义军向内地和山区撤退，与法军开展游击战争。6月，杜桑被法军诱捕。在起义军严重失利的情况下，克里斯托夫被迫与法军议和，以“保证给予黑人自由”和在法方军队中“保持起义军将领军衔”为条件，率部加入了法军。
法国殖民者在收编了海地起义部队以后，以为胜利在握，又宣布在海地恢复奴隶制度。严酷的事实教育了克里斯托夫，使他幡然醒悟，于是他同海地另一位将领德萨利纳一起，于1803年初再次举行反法起义。海地各地人民纷纷响应。法军伤亡惨重，法军司令勒克莱尔也死于黄热病。同年 11月 30日，法军残部撤离太子港。至此，海地全境获得解放。11月29日，克里斯托夫和德萨利纳签署《海地独立宣言》。1804年1月 1日，正式宣布海地独立，并把圣多明各改为印第安人的传统名称----海地。由德萨利纳担任第一执政。
1806年，德萨利纳被暗杀。1807年，克里斯托夫担任总统，实行铁腕统治。混血种人起义军领袖佩蒂翁反对克里斯托夫专权，海地分裂成南北对峙的两个政权。克里斯托夫在海地北部以海地角为首都，建立“海地国”，并颁布了新宪法。宪法规定：永远废除奴隶制度；总统实行终身制，掌握国家军、政、财、外大权；立天主教为国教。1811年初，克里斯托夫又命令参议院修改 1807年的《新宪法》，仿照欧洲各国帝国时期的政治制度，在海地实行帝制。同年 6月11日，克里斯托夫根据修改后的宪法，在海地角正式举行加冕典礼，登上了皇帝宝座，自称亨利一世。他根据功劳大小正式册封群臣，并由这些人组成了海地世袭贵族集团，统治着“海地国”。克里斯托夫称帝后，实行大庄园制和军事封建制，并营造豪华宫殿和城堡。但他毕竟是奴隶出身，所以比较体察民情，重视发展文化教育事业，保卫民族独立。1820年10月，国内反叛四起，不幸中风的克里斯托夫在忧愤中与世长辞，终年 53岁。
克里斯托夫为民族解放和奴隶自由而斗争的精神，受到了海地人民的赞扬；他在独立后为治理国家和捍卫民族独立所作的努力，也得到人民的肯定。但是他称帝是违背历史潮流的。尽管如此，人们仍承认他是一位民族英雄和“最能干的将军”。
