东京大学教授池田菊苗，是一位年过40岁的中年化学家。池田教授既教学讲课，又从事科学研究，他以无比的热情努力工作，所以经常工作很晚才回家。
一天晚上，池田教授做完了试验，愉快地赶回家来，换了衣服，洗了脸，坐在餐桌前，池田夫人端上晚饭。
饥饿的池田大口大口地吃着丰富的菜肴，最后，池田夫人又端来一碗汤。池田喝了一口汤，“好鲜的汤！真够鲜的汤呀！”“喝吧，喜欢喝我再做一些好了。”池田没有回答，用手中的小勺在不停地搅动着碗里的汤，他看到也就是些细细的海带丝和几片薄薄的黄瓜片。池田十分认真地端详着碗中的每片菜叶，妻子吃惊地问道：“怎么啦？”“没什么，您是用什么东西做的汤呀？”“海带丝和黄瓜片，没别的东西。”夫人不安地解释着“为什么这么鲜？”池田自言自语地说。
池田又猛喝了几口汤，突然站起来走进厨房，把妻子做汤剩下的海带用一张旧报纸一裹，抓起衣服说了声：“我去实验室，有件要紧的事。”池田匆匆忙忙地走出家门，妻子疑惑地望着丈夫越走越远的身影。
半年后，池田通过辛勤的研究，终于从海带提取可以增加鲜味的谷氨酸钠，并获得“味精”的专利权。后来人们又从小麦、大豆等原料中提取出“味精”。使味精的生产更加广泛而普及。
