烘烤衬衣的联想
人类首次飞向蓝天并不是在飞机发明出来之后，而是在飞机产生之前的120年～1783年。这一人类飞行之梦是由法国的蒙哥费尔兄弟约瑟夫（1740～1810）和爱丁尼（1745～1799）的热气球实现的。
关于人类可以制出飞行器的理论，早在二千多年前就已经产生了。公元前3世纪阿塞米德指出，一个物体的重量若等于或小于它所排开的流体的重量，它就会漂浮在流体中。空气是一种流体，也符合这一物理定律。但理论形成后整整过去了二千多年，人类一切关于升入空中的努力都失败了。
1781年，亨利·卡文迪什发现分解水可得到氢气。虽然氢气易燃危险，但却是已知物质中最轻的一种，是提升物体的理想气体。
但是，蒙哥费尔兄弟既不知道阿基米德关于漂浮的理论，也不知道亨利·卡文迪什发现了氢气的轻浮的性能。他们最初发明热气球的起因完全是由一种日常小事引起的。
一天，约瑟夫的妻子给他烘烤他急着要穿的衬衣，约瑟夫在旁边看到，那件放在火炉上面烘烤的衬衣，被热气蒸腾得不断向上飘升，这引起了他极大兴趣。他认为燃烧产生了一种热的气体，具有一种他称之为轻浮的性质。而实质上这是由于空气受热时膨胀，体积增大，轻于没有受热的空气而上浮。
尽管约瑟夫不明白这个道理，这并不影响他试制热气球。他于1782年11月进行了第一次成功的试验。他做了一个丝织的气囊，底部有一个颈状开口。在额四下面烧纸，不一会热空气充满了气囊，气囊就升到了室内的天花板上。以后，他们如法炮制，用衬衣的布制作了很大的热气球，在1783年4月25日和6月5日作了很大的热气球公开飞行表演。引起了巨大轰动。9月他又用热气球载着羊、鸡和鸭子安全地飞行了3公里多。
在这次成功的载动物飞行之后，蒙哥费尔兄弟着手建造了载人热气球。1783年11月20日，德?罗西尔兄弟乘坐这个热气球首次飞离地面。
此后，热气球广泛运用于探险、旅游、体育、军事、气象等方面。即使更为先进的飞行器——飞机出现，也没有使它完全被淘汰。
