英国贝斯麦（1813～1898）是一位机械工程师，很有才华。他发明过螺旋线，刻在炮膛里，使炮弹边旋转边前进，大大提高了命中率。当时的炮筒是用铸铁做成的，容易发生裂纹。为了解决这一问题，他想用反射炉把生铁熔化后再掺入沙炭钢，以制造炮筒。试验时，他开动鼓风机，突然发现一种奇异的现象：在炉子边缘上一些不熔化的生铁和吹入的空气起作用而发生燃烧。他是个很细心认真的人，把经过燃烧后的生铁用铁棍挑起去进行化验。结果，铁被吹成含碳很低的钢。进一步研究，他发明了转炉。把生铁水注入梨形的炉内后吹入空气，于是碳、硅、锰等元素被氧化，转化为韧性很好的钢。这是一项震惊世界的发明，因为用这种方法炼钢，不需外加燃料，十多分钟就能练数吨钢，效率比过去常用的柑锅法要高上百倍，价格却大大降低。使钢成为易于制取又很便宜的材料。贝斯麦成功的发明，开创了新的炼钢时代。
