传说黄帝战胜了凶恶的蚩尤，由小姑娘变成的蚕神便亲自手捧着两束洁白的丝，前来敬献给黄帝，向他表示祝贺，黄帝从来没有见过如此漂亮而希罕的东西，现在一见，高兴得不行，忙吩咐皇后嫘祖，叫她用这丝来织绢。嫘祖是位心灵手巧的女人，没多久，她就织了一幅又轻又软的绢。随后，她又用绢给黄帝做了一套礼服和一顶礼帽；黄帝则把剩下的绢赐给了大臣伯余，伯余拿它做了一套衣裳。
后来，嫘祖亲自养育起蚕来，黄帝还下令让他的臣民种植桑树。就这样，蚕种不断地滋生繁衍，越来越多，遍及我们祖先居住的大地；它又一代一代地传下去，一直传到现代。
另有一则故事说：黄帝战胜了蚩尤，建立了部落联盟，大家一致推选黄帝为部落联盟的首领。
一天，黄帝把他的大臣还有皇后嫘祖召集到一块儿，对他们说：“以前，战争不断，咱们无力发展生产，更谈不上制作生活用品了。如今，天下太平了，咱们要种植五谷，制造工具，缝做衣裳。这种五谷、造工具的事，由我负责，这缝作衣服的事，由嫘祖操持，胡曹、伯余、于则，你们三人也帮着嫘祖多做些事情。”
嫘祖是位既聪明又能干的皇后。她听了黄帝的话，马上应道：“请夫君放心，我一定要让大家都有衣服穿！”随后，她便吩咐那辅助她做事的大臣：“胡曹，你具体负责做帽子；伯余，你具体负责做衣服；于则，你具体负责做鞋。我带着人剥树皮，纺麻网，加工皮毛，为你们提供材料。”
在嫘祖的操持下，很快，部落里的人全都穿上了合体的衣裳，戴上了漂亮的帽子，脚上也有了舒服的鞋子。可是，由于过度劳累，嫘祖却病倒了，好几天什么东西也吃不下。守护在她身边的侍女，想尽各种办法，为她做了可口的饭菜，而她见了，总是摇摇头，不想吃，黄帝和大臣们见嫘祖日渐消瘦，很是着急，但也没有办法。
后来，侍女们悄悄商量说：“这里的饭菜也许是太没味道了，所以，皇后娘娘不愿意吃。咱们为什么不能上山去给她采摘点新鲜果子吃呢，也许她会喜欢吃的。”商量好了以后，第二天一早，她们留下一个在家看护嫘祖，其余的人都上了山。她们走遍了山山岭岭，跑遍了沟沟岔岔，但采摘到的野果不是苦，就是涩，没有一种觉得可口。天快黑了，侍女们很沮丧：咳，折腾了整整一天，什么果子也没找到，这可怎么是好呢？大家垂头丧气地准备往回走。忽然，一位到河沟里找水喝的侍女高声喊叫起来：“快来看哪，这小白果有多漂亮。”侍女们随着她的喊声跑了过去。她们惊异地发现，在河沟旁有一片桑树林，桑树上结满了雪白色的小果。她们以为找到了上等的果子，便欢呼着采摘起来。她们太高兴了，竟忘了品尝。等到拿回宫去用嘴一咬，才知道这小白果根本咬不动，而且什么滋味也没有。侍女们愣了，你看我，我看你，谁也不知如何是好。
这时，一位名叫共鼓的大臣恰巧从这几位侍女面前走过，见此情形，忙问发生了什么事。侍女便把事情的原委向他说了一遍。共鼓一听随口说道：“咬不动有什么关系，用水煮熟了，不就能咬动了吗！”侍女们一听，觉得很有道理，便忙拿来瓦罐，放上水，把白果倒进水里，烧着火煮起来。可是，煮了好一阵子，还是咬不动。有位侍女急了，拿起一根细木棍，便在罐里乱搅起来。搅了一阵，搅累了，她想把木棍拽出来。谁知，木棍上缠绕着许多许多像头发那样粗细的白丝线。
这新奇事被嫘祖知道了，她强撑着让人把她扶到瓦罐旁。嫘祖仔细瞅着罐里连着罐外、罐外连着木棍的白丝线，笑了，说：“姑娘们，这果子虽然不能吃，却可以派大用场。如果用这细丝织成布，那做出来的衣服准保又舒服又漂亮。”说来也怪，嫘祖见了白丝线，病竟然不治而愈了。
第二天，嫘祖便让侍女们领着来到了那片桑树林。经过观察发现，那白果子并不是树上结出来的。它是一条蠕蠕而动的虫子口中吐出的细丝绕织而成的。嫘祖给这虫于取名为“蚕”，给它织成的白果于取名为“茧”。自此以后，栽桑养蚕缫丝织绸做衣就在嫘祖的领导下开始了。后人为了纪念嫘祖的功绩，尊称她为“先蚕娘娘”。有的地方还建庙祭祀她。
这些美丽而动听的传说，虽然不足以作为养蚕、缫丝、织绸、制衣起源的论据，但它却至少说明，我国最早是用野蚕丝织造丝绸的，后来才改用家蚕丝。丝绸的出现比棉布要早得多，大约在上古时代，就有了原始的蚕丝利用技术。
关于这一点，史书上也多有记载。《尚书?禹贡》中便说：在大禹统治中国时候，是按各地土地的出产，确定贡赋的。当时的兖州、青州、徐州、豫州，东至山东半岛，南到江淮流域，都种桑出丝。他们的贡赋，除了丝之外，还有用竹筐装着的彩绸。在商代的甲骨文中，则早有了“丝”、“桑”、“帛”等字样，这表明，丝绸的织造，在那时已具有十分重要的意义。
这些古代的文献记载，已被出土的大量文物所证明。1926年春，考古工作者在山西夏县西阴村的新石器时代遗址中，曾发现一个用某种工具切割开来的蚕茧，它的样于很像半个花生壳。1958年，在远离西阴村几千里之遥的浙江吴兴钱三漾新石器时代遗址中，考古工作者竟发掘到一些丝织品，其中有绢片、丝带、丝线筹。这些丝织品织制得还相当不错呢！1950年，在河南安阳殷墟遗址，考古工作者还发现，有的青铜器上还粘附着织造精美的细绢。由此可以断定，早在五千多年前，我国的蚕桑丝织事业便兴起了。
那么，是谁最早创造这一技术的呢？不用说，那是我国勤劳、智慧的人民，嫘祖不过是当时劳动人民的集中代表。
在五千多年前，人们都是靠打猎、采集野果和捡鸟蛋来维持生活。有一次采摘桑椹时，有人顺手把野蚕结的茧摘了回来。他把茧放在嘴里咀嚼着，茧里的蛹被他嚼碎了，蛹汁被他吸食了出来。“真是太香了，味道好极了。”嚼茧的人心里说。他实在舍不得扔掉这美味，就像现在的人们嚼口香糖一样，不停地一个劲地咀嚼。终于什么滋味也没有了，他才恋恋不舍地把它吐了出来。由于唾液的浸润和牙齿的研磨，他放在口中那坚韧的茧壳已经变得又松又软。因此，当他把茧壳从口中取出来，用手一撕扯，茧壳便成了一小团散乱的丝纤维。这奇怪的现象给了人们很大的启发，他们便上山摘来野蚕茧，放到锅里煮，然后用木棍搅和。于是，白白的细丝便被抽取了出来。再往后，他们又开始饲养家蚕，用家蚕结的茧来缫丝织绸，制作衣裳。
最初的丝线尽管非常粗糙，但却为后来利用蚕丝线开了一个大大的好头。当你现在身穿轻盈飘逸舒适的丝绸服装时，你该不会忘记我们祖先的开创之功吧？
