唐高宗曾遣使分往西域各地“访其风俗物产，及古今废置，画图以进”。许敬宗于公元658年撰写成《西域图志》60卷。继东晋名僧法显所著的《佛国记》之后，唐初名僧玄奘口述的《大唐西域记》是一部关于我国西北部边疆地区和中亚、南亚的重要地理著作。
玄奘（公元596?664年）俗名陈?，洛州缑氏（河南偃师缑氏镇）人，是一位著名的佛教学者和旅行家。他于唐太宗贞观元年或三年（公元627或629年）秋离开都城长安，西行取经，历经了无数艰难险阻，以顽强的意志，孤身长途跋涉5万多里，足迹遍及当时中亚和南亚的110个国家和地区，“见不见迹，闻未闻经，穷宇宙之灵奇，尽阴阳之化育”，于贞观十九年（公元 645年）正月回到长安，完成了世界史上一次伟大的旅行壮举。回到长安后，
第二年玄奘完成了《大唐西域记》这部著名的著作。书中以文雅生功的笔法，记述了他亲身经历的110个地区和国家，以及传闻中的28个国家的地理位置、历史沿革、风土人情、山川、物产、气候及宗教等情况，对地理知识的发展和传播，对促进当时的中外交流，都做出了重大贡献。该书至今仍是研究中亚、印度和巴基斯坦等地历史地理的重要文献。
