世界上第一部系统的法医学专著，出在中国。这就是南宋著名的法医学家宋慈撰写的《洗冤集录》。
宋慈曾做过多年的刑狱官，有着丰富的办案经验。不管什么样的疑难案子，只要一经他手，保管水落石出。他一生办过多少案子，为多少人伸了冤，使多少罪犯受到应得的惩罚，谁也说不清，但他巧破疑案的神奇故事，却在人们当中广为流传。
那是宋慈调任广东刑狱不久的一天，宋慈刚到衙门，一位衙役就匆匆来到他的面前，禀（bǐng）告说：“启禀大人，至仁巷仇善人的丫环兰香的住房昨夜突然起火，兰香被烧死。她的兄长说她死得不明，大清早便击鼓鸣冤。请大人前往勘验。”
宋慈一听，当即吩咐衙役：“传话下去，立刻前往至仁巷！”
一行人刚到至仁巷口，仇善人便迎了出来，满脸堆笑对宋慈说：“小的该死，有劳大人。其实，也没什么，都是兰香自己不小心，弄起了火，害了她自己，也害了我。我那好好的一间房了，就这么没了。”
在旁的兰香哥一听这话，气得浑身哆嗦，他大声驳斥道：“我妹妹做事从来小心谨慎，怎么会自己弄失了火，分明是你们害处了她！请大人给我们做主啊！”
“你别血口喷人！”仇善人恼羞成怒，吼道，“如果一会儿大人勘验的结果是兰香自己不小心烧死的，我还要告你诬陷罪呢！”
“别吵了！”宋慈厉声说，“若是有人蓄意谋害了兰香，我绝不会放过罪犯；假如兰香自己弄起了火烧死了，我也会给仇善人洗清冤枉。”
听了宋慈的话，兰香的哥哥狠狠地瞪了仇善人一眼，而仇善人的嘴角则露出一丝让人不易察觉的冷笑。
争吵的功夫，一行人便来到了起火的现场。兰香的尸体已被抬出废墟，停放在院子里。宋慈走到近旁，开始察验。尸体大部分已经烧焦，四肢蜷缩，颈部等没有烧焦的地方起着水疱，口腔、鼻腔干干净净。察看完尸体，宋慈又到火灾现场仔细检查起来。奇怪的是，屋里既无火炉、火盆，又没有堆放柴草的痕迹，这火是怎样着起来的呢？宋慈用一根木棍慢慢地拨弄着灰烬。突然，他的眼睛一亮，发现灰烬里有几颗散落的玉质串珠。宋慈悄悄地拾起玉珠，暗地里询问了仇善人的邻居，认定是仇善人常玩的玉串。至此，宋慈心里有了底，但却什么话也没说。
仇善人见宋慈检查了半天，还不言声，以为他没看出什么破绽，便很得意地对乡邻们说：“我仇善人的为人大家都知道，怎么会干这种伤天害理的勾当呢！兰香的哥哥肯定是误会了。”
仇善人刚说完，宋慈接着说：“兰香是不小心失火烧死的，还是被人谋害致死，我不先下结论，咱们不妨做个实验。”
宋慈的话音一落，观看的人群骚动了。“做实验？这怎么能做实验，难道死一个还嫌少？”有的人吓得赶紧朝门口退去。见此情形，宋慈笑了，他对众人说：大家不必紧张，我怎么会拿人做实验呢！”说完，便转过头来吩咐衙役说：“买两头活猪抬到这里，我有用。”
“噢！原来是用猪做实验！”在场的邻居们松了一口气。可是，他们又不明白：“这实验怎么个做法呢？”
猪抬来了。宋慈对衙役命令道：“把一头杀死，停放两个时辰；另一头捆绑住四脚，放那儿待用。”
人们瞪大眼睛，不知宋慈在搞什么名堂。待猪杀死、绑好后，就听宋慈又告诉衙役：“再去找些干柴来！”
一切准备妥当了，宋慈高声对众人说：“大家都看好了，用不了多久，事情就会见分晓！”
接着，宋慈便命令衙役把柴堆点着，并将两口猪同时扔进火里。只见活猪吱吱乱叫，拼命挣扎，而死猪无声无息，任凭火烧火燎。不多一会儿，活猪被烧死了。宋慈让人熄了火，把两口猪抬了出来。
又稍待了一阵，宋慈对众人说：“现在让我们一起来看实验的结果。大家瞧，这头活活被烧死的猪，口腔、鼻腔都有炭灰，而那头死猪却没有；另外，两猪的腋部都有泡（疱），但活猪的泡为气泡，死猪的泡为水疱……”
有人不大相信，便走上前来查看，结果发现，宋大人说得一点不差。
宋慈接着说：“本官今日所做之事，绝非儿戏，实为区分活人烧死与死后焚尸之法。现在本官敢断言：兰香是先被人害死而后纵火焚尸以图灭迹的！”
宋慈的话像一颗炸弹，在众人中炸开了。人们议论纷纷：“是哪个禽兽害死了兰香！”“这个狗东西，真该千刀万剐！”仇善人呢，他也在假惺惺地说：“兰香是个老实孩子，有谁跟她过不去呢？我真不相信这是真的！”
“你不相信？”宋慈接过仇善人的话头，反问道。
听宋慈问他，仇善人心头一惊，忙点头哈腰地说：“哪里哪里！大人明鉴，小人佩服至极。只是小人和贱内天天吃斋念佛，不相信竟有人会来害我们！真是罪过啊，罪过！”
宋慈轻蔑地看了他一眼，冷笑道：“好一个仇善人，你可认得此物？”宋慈说着，把玉珠拿了出来。
仇善人一见玉珠，顿时瘫在了地上，磕头告饶说：“小的该死！小的该死！请大人饶命，小人再也不敢了！”
宋慈喝令衙役把仇善人捆绑起来，并对他说：“你真是个披着人皮的豺狼，还不快从实招来。”
仇善人自知抵赖也没什么用处，便当着众人交待了他的罪行。
原来，仇善人早就垂涎兰香的美貌，只是没有机会下手。这一天晚上，他见劳累了一天的兰香早早熄灯睡觉了，便闯进兰香的住室，想强暴兰香。谁料，兰香发觉了他的阴谋，挣扎着想大喊，他便掐死了兰香。为了防人察觉，他又放了一把火，企图焚尸灭迹。没想到，兰香反抗时抓散的念珠成了他的罪证，更没想到宋慈竟能分辨出是生人活活被烧死，还是人死后被焚尸。
众人见宋慈不慌不忙地就破了这个疑案，佩服得不行，都说：“这宋大人真神！”兰香的哥哥更是感激，他流着泪说：“虽然我的妹妹被仇善人这个狗东西害死了，但有您给她伸冤，她在九泉之下也会瞑目了！”
事后，宋慈巧破焚尸案的消息，迅速地在广东地界传开了。消息传到王家村少年王仁的耳中，王仁心里翻腾开了：祖父两年前不幸冤死，何不请宋大人来给自己报仇雪恨。主意打定，他便直奔宋慈的府上，状告村里的王财主害死了他的祖父。
王仁对宋慈哭诉道：“我父母早死，仅剩下我一人跟祖父相依为命。幸运的是，家中还有祖传良田10多亩。靠着这些田地，我们祖孙俩的生活还算过得下去。谁知，两年前的一天，灾祸却降临到了我们的头上。那一天，王财主提着一瓶酒，拿着一只鸡，来到了我们家，说我祖父人缘好，要来跟我祖父喝两杯。我祖父知道他是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，就婉言谢绝说： ‘近来我头不大舒服，不能喝酒，你的好意我领了，等改日再说吧！’我祖父的话刚说完，王财主就露出了凶相，他不阴不阳地说：‘我告诉你，老王头，你别敬酒不吃吃罚酒。实话实说吧！我今儿个来，并不是想跟你套近乎，我是想买你那十几亩地。’我祖父一听，忙回绝说：‘这怎么行？我们祖孙俩就靠它生活呢！’
“王财主见我祖父不想卖地，就又威胁说：‘老王头，你想好啊！你要是痛痛快快地卖，还能得点银子；你要是不卖，恐怕到头来是竹篮打水一场空！’我祖父没理他的那一套，把王财主轰了出去。
“转眼间开始麦收了。我们家那十几亩地的麦子长得特别好。我祖父着看那丰收在望的麦子，心里头甭提有多高兴了，夜里常常笑醒。哪知，还没等我们去收割，那王财主就带着家丁到我们的麦地里割起了麦子。我祖父闻讯赶去，王财主竟大言不惭地说他两个月前就买了我们的麦田。祖父据理反驳，王财主便和家丁把我祖父打倒在地。可怜他老人家这一躺倒，就再也没有爬起来。
“我见祖父惨死，便哭着跑到官府申冤。可是，当时的提刑李大人带着件（wǔ）作（旧时官府中检验命案死尸的人）来验尸后却说，我祖父是天热中暑而死。王财主得了理，便说我诬陷了他，就把我赶出了王家村，我只好四处流浪！听说大人能为民昭冤，便斗胆跑来，请大人替我祖父报仇！”
宋慈听了王仁的申诉，拍案而起：“真是岂有此理！欺人太甚！如果真有此事，我断饶不了那个王财主！”
随后，宋慈又安慰了王仁几句，对他说：“今日天色已晚，明天一早，我就去王家村。你祖父果有冤仇，我定会替他报的！”
第二天，天刚亮不久，宋慈和仵作等人便来到了王家村。宋慈叫来几位村中老人，询问王仁所说的情况是真是假，老人们说：“回大人的话，王仁的话没错，他祖父死得冤呀！”
宋慈又将地保（村里管事的头儿）唤来，问他说：“王仁祖父的死，你是否知情？”
“启禀大人，王仁祖父被打，不久便死去，小人是知道的。但后来李大人带仵作来验尸，说是未见伤处，是中暑而亡。我不知谁真谁假！小人说的是实话，不敢有半点隐瞒！”地保作揖说。
王仁在旁听了这话，跪在地上哭道：“我祖父右胸有很大一块青肿的伤痕，怎么能说是没有伤？苍天作证，我祖父就是叫王财主他们给打死的。”
当王仁手指苍天，一抬头的功大，他看见了站在宋慈身后的仵作，便大声喊道：“大人，那天就是他给我祖父验伤的。”
宋慈转头问仵作：“真是这样？”
“回大人的话，那天的确是小人跟着他大人来验尸的。不过，小人记得很清楚，死者胸部的青紫印痕，是死者活着时候拔火罐留下的痕迹。当时李大人也亲自察验过。小人不敢说谎。”仵作不慌不忙地说。
宋慈看了看仵作，没再问什么，便转头对捕快头目说：“跟地保去把那王财主叫来！”
过了一会儿，王财主拄着根文明棍大摇大摆地来了。他一脸媚笑地说：“不知宋大人驾到，有失远迎，请多包涵！”
宋慈没接他的茬，正色问道：“王仁状告你打死了他祖父，此事怎么讲？”
“冤枉啊，宋大人。小人哪里动过他祖父一手指头，分明是他中暑而死。”王财主抵赖说，“当时李大人和仵作是验过尸的。”
宋慈环顾了一下在场的人，高声说道：“既然双方各执一词，我们只好让事实来说话了。我准备下午开棺验尸！”
“开棺验尸！”听了这话，人们惊讶得张大了嘴巴：“人都死了两年了，能验出什么结果？这不是开玩笑吗？”
仵作和王财主则暗地里发笑：“好你个宋慈，真是自找麻烦。这尸首早就烂了，你还能验出个啥来！”
宋慈没理会这些人的神情，一一吩咐道：“张捕快，你去准备些凉开水，还有2升酒、5升醋！吴捕快，你到时找片竹席、草垫子，再弄点柴炭来！地保，你给备几把镐锹，还有一把红油伞。”
在场的人听着宋慈的吩咐，感到莫名其妙，不知道除了镐头开棺外，其他的东西跟验尸有什么关系。
听说下午验尸，吃过午饭，王家村的男男女女、老老少少都来到了王仁祖父的墓地。王财主也来了。他心里想：我才不怕呢！都两年多了，你宋慈就是神仙也没有用！
坟墓挖开了，棺材盖也掀了起来，一具骸骨呈现在人们的眼前。人们瞪大了眼睛，瞅着宋慈，不知道他怎样验尸。
只见宋慈从容地命令一位捕快，用干净的凉开水把这具尸骨洗刷了一遍，然后，拿细麻线按次序穿好，再放到竹席上。同时，又让另外几名捕快用镐头、铁锹挖了一个长5尺、宽3尺、深2尺的地窖。地窖挖好后，便把许多柴炭堆放在地窖里，引火点燃。烧了大概有半个时辰，地窖四壁的泥土烧烤得发红了，宋慈便对身边的捕快命令道：“把炭火撤去，快将酒、醋泼到地窖里。”
炭火撤了，酒和醋泼了进去，地窖里腾起了热浪。人们还没闹清是怎么
一回事，两个捕快已把尸骨包放到了地窖中，并用草垫子盖好了。
大约又过了一个时辰，地窖里的热气渐渐散去。宋慈让人掀开草垫子，取出了尸骨。
打开竹席包，宋慈上前认真察看了一遍，然后把仵作和王财主叫到尸骨前，高声说道：“大家听着，王仁说，他的祖父是右胸受重伤而死。假如真的是这样，尸骨上一定能有所显现。”
宋慈说着，便从地保手中拿过一把新的红油伞，对着西斜的太阳撑开，遮住尸骨细验起来。当他察看到右胸部位的肋骨时，把捕快头目叫到了跟前，指着一块肋骨说：“你看看，发现了什么没有？”
捕快头目瞪着眼睛看了一会儿，吃惊地说：“哎呀！这条肋骨有裂缝，血都渗进去了。这不，暗红色的瘀血斑都显出来了！”
“对！你说的不错。”宋慈接过捕快的话头说，“很显然，王仁没有说谎，他祖父的右胸曾受过重伤，要不肋骨怎么会裂呢？”
宋慈说完，便对仵作厉声喝道：“还不从实招来，你收了王财主多少银子，干出这种昧良心的勾当？”
仵作一听，忙跪在地上，一边打着自己的嘴巴子，一边求饶：“小人该死，求大人饶命，再也不敢做这昧良心的事了！”
这边，王财主早就瘫在了地上。
宋慈神奇的破案手段，让同道们佩服至极，但他们却想不明白，为什么
一些无头案，到宋慈手里就会真相大白？于是，有人说：“宋慈办案时有神灵相助！”
听了这话，宋慈笑了笑说：“如果真有神灵的话，也是前人经验的神灵！”
宋慈说的是实话。早在五代后晋时，和凝等人编过一部《疑狱集》，这部书实际上是一部疑难案例汇编。宋朝以来，又有无名氏的《内恕录》、赵逸斋的《平冤录》、郑克的《折狱龟鉴》、桂万荣的《棠阴比事》等狱案著作出现。宋慈把这些书当作自己的教科书，反复阅读，细心揣摩（chuǎi mó），并结合自己的理刑实践来加以验证，终于使自己成了一名渊博的法医专家，成了一位“神探”。
宋慈断案的本领虽然很大，但他却不以此为满足。他清楚地认识到，审案的失误，多是由于开始时的差错；检验鉴定的误差，则皆来自经验的不足。因而，他决心汇集前人法医学著作中的精华加以考核修正，并结合自己多年的检验工作经验，编撰一部新型的法医学专著??《洗冤集录》，为同行提供可借鉴的经验，给受冤屈者洗冤报仇，让害人者难逃法网。
经过几年不懈的努力，《洗冤集录》于公元1247年著成了。该书一问世，便引起了轰动。当朝皇帝理宗看后，备加推崇，立刻降旨颁行。一时间，几乎所有刑宫的案头之上，都有这部书。
《洗冤集录》分5卷，共53项，包括了现场检查、尸体现象，尸体检查以及各种死伤的鉴别等法医学的主要内容，同时，还涉及了广泛的生理、解剖、病因、病理、诊断、治疗、药物、内科、外科、妇科、儿科、骨伤急救等方面的医学知识。该书一出，便不胫而走，而且直到明清时代还盛行不衰。
后来，《洗冤集录》又传到朝鲜，日本，以及英、法等国，受到国外的法医学界人士的好评，他们盛赞该书为当时世界最古而且最好的法医学名著。这话是很公允的。因为在国外，直到1602年，才由意大利人佛图纳图?菲德利写出第一部法医学专著，这宋慈的《洗冤集录》晚了350多年。
