20世纪70年代初，人们开始采用大规模集成电路来制造计算机，标志着计算机进入了第四代。目前广泛使用的计算机，包括各个行业中广泛流行的微型计算机都属于第四代。
计算机进入第四代之后，最显著的特点是：向微型化和巨型化两个方向发展。70年代，微型计算机的诞生和迅速普及，是计算机发展的重要阶段，有人把它称为计算机发展史上的第三次革命。在第四代，计算机的使用方式也发生了变化，开始把计算机联成网，计算机网络出现了。
70年代中期问世的“苹果”（Apple）机是较早问世的一种微型计算机。从此开创了计算机设计和应用的新局面，“个人用”微型计算机工业蓬勃地发展起来了。促使这一局面到来的，是1971年霍夫研制成功的“做在一块芯片上的计算机”——微处理器。
