“中途岛”号是美国现役15艘航母中资格最老、吨位最小、载机最少的“三朝元老”。自1945年服役以来，它经历了半个世纪的风风雨雨，参与了数百次的海上行动。“沙漠风暴”开始后，“中途岛”号不甘示弱，与其他航母一道倾其全部战斗机、攻击机出击，再度显示出老将的威力。资格最老“中途岛”号航母是美国海军与纽波特纽斯造船厂于1942年8月签约开始建造的，全部工程则拖至1945年9月才完成。但此时，第二次大战的硝烟已经散尽。原计划建造6艘“中途岛”级航母，最后只建成3艘，另2艘分别命名为“罗斯福”号和“珊瑚海”号。1977年9月，“罗斯福”号因武器装备损坏严重，而被迫退役；1990年4月，素有“永恒的战士”美称的“珊瑚海”号也结束了它长达43年的海军服役生涯。“中途岛”号的姐妹舰相继退役，使其变得更加孤苦伶仃。多年来，它先后进行过3次大的改装，但仍有些力不从心，鉴于美国军费日渐拮据，据透露“中途岛”号恐怕还得延长服役期，到90年代末，才允许其“告老返乡”。吨位最小“中途岛”号航母最初的标准排水量4．5万吨、满载排水量6万吨；舰长295．0米、舰宽41．5米，吃水10．0米；舰上装有12座锅炉，主机为4台蒸汽轮机，功率21．2万马力，最大航速33节。1955年10月至1957年9月，“中途岛”号进行了第一次现代化改装，从而使舰体延长3米，舰宽达63米，满载排水量增至6．3万吨。10年后，“中途岛”号再次“脱胎换骨”，完成了一系列的改装。此时，该航母的飞行甲板最大宽度达77米，满载排水量增加到64700吨。第三次现代化改装是由日本几家公司于1986年协作完成的：舰体水线部位的甲板宽度又增加了6米，排水量又增加了3000至5000吨。载机最少“中途岛”号刚建成对，装有127毫米单管两用炮18座，四联装40毫米炮21座，多座20毫米炮，另有130余架螺桨式舰载机。随着斜角甲板的采用，以及喷气式飞机发展，舰上的飞机数量有所减少，可是作战能力却成倍地提高。目前，“中途岛”号上的舰载机数量仅有66架（比其他级航母少20架）。其具体配备如下： a?6E“入侵者”16架， f／A?18“大黄蜂”36架， eA??6B“徘徊者”电子战飞机4架，E?2C“鹰眼”预警机4架，SH?3S／H直升机2架。其中最新式的 f／A?18“大黄蜂”战斗攻击机的数量是其他航母望尘莫及的。
